För första gången har astronomer hittat en riktig sockermolekyl ute i rymden. Fyndet gjordes i ett enormt gasmoln nära Vintergatans centrum, rapporterar Scientific American.
Ett socker med fyra kol
Molekylen som upptäckts heter erytrulos, ett socker uppbyggt av fyra kolatomer. Tidigare har forskare hittat enklare, sockerliknande ämnen i rymden, men de räknas strikt sett inte som riktiga sockerarter. Erytrulos är den första molekyl som gör det, enligt studien som publicerats i tidskriften Nature Astronomy.
Fyndet gjordes i det stora molnet med beteckningen G+0.693-0.027, nära Vintergatans mitt. Där frigörs molekyler som bildats på iskalla stoftkorn som gas, vilket gör dem möjliga att fånga upp och identifiera med radioteleskop.
Byggstenar innan planeterna
Det spännande är vad upptäckten säger om tajmingen. Att ett socker kan finnas i ett kallt gasmoln betyder att sådana molekyler kan bildas redan innan stjärnor och planeter tar form. Sockerarter hör till livets grundläggande byggstenar, och en teori är att erytrulos uppstår när två vanliga och enklare molekyler reagerar med varandra på ytan av de iskalla stoftkornen.
Är socker vanligt i rymden?
Upptäckten väcker en större fråga: är bildandet av socker något som sker lite varstans där stjärnor föds? Astronomer söker nu efter samma och besläktade molekyler i andra gasmoln för att ta reda på om det här är ett undantag eller en regel.
Skulle det visa sig vara vanligt förstärker det bilden av att de kemiska förutsättningarna för liv delvis kan finnas på plats redan i rymdens kalla moln, långt innan en planet som vår egen bildats. Ett litet socker i ett avlägset gasmoln blir på så vis en pusselbit i en av vetenskapens allra största frågor: hur livet en gång kunde uppstå.
