Mätstationen i Budapest visade i veckan 23 centimeter. Det tidigare rekordet, 33 centimeter, sattes i oktober 2018. Donau, Europas näst längsta flod, ligger alltså en decimeter under sitt lägsta uppmätta vattenstånd, rapporterar Nerikes Allehanda.

Säsongen är slut innan augusti börjat

För dem som lever av floden är konsekvensen omedelbar. Turist- och utflyktsbåtar har fått ställa in, och i Petrovaradin i Serbien konstaterar husbåtsägaren Radovan Segrt kort att sommarsäsongen redan är över när det gäller båtturer.

Godstrafiken drabbas på ett annat sätt. En pråm som inte kan lastas fullt utan att gå på grund måste antingen köra med halv last eller inte alls. Kostnaden per transporterat ton stiger då snabbt, och det som normalt fraktas billigt på vatten, spannmål, kol, kemikalier, byggmaterial, tvingas över på järnväg och lastbil som redan är hårt belastade.

Även kraftverk längs floderna berörs. Anläggningar som använder flodvatten för kylning måste dra ned eller stänga när nivåerna sjunker och vattnet blir för varmt, vilket sammanfaller med de veckor då elbehovet för kylning är som störst.

Tredje gången på ett decennium

Det anmärkningsvärda är inte att en europeisk sommar är torr. Det är takten. 2018 var extremt, 2022 var extremt, och nu 2026 slås rekordet från 2018.

När det som beskrivs som ett hundraårsläge inträffar tre gånger på ett decennium är det inte längre ett undantag att planera bort, utan en förutsättning att bygga för. Rhen, Elbe, Loire och Po visar samma mönster: låg vinternederbörd, tidig snösmältning i Alperna och sedan långa perioder utan regn under sommaren.

Vad som faktiskt går att göra

Anpassningarna finns, men de är långsamma och dyra. Rederier bygger pråmar med mindre djupgående. Tyskland har arbetat med muddring i särskilt grunda passager av Rhen. Kraftverk byggs om för att klara varmare kylvatten eller flyttas bort från floderna.

Ingen av åtgärderna hinner till den här sommaren. Det som avgör hur augusti slutar är i stället nederbörden i Alperna och i Donaus övre lopp under de kommande veckorna. Kommer den inte fortsätter nivåerna att sjunka, och då är frågan inte om säsongen är förlorad utan hur mycket av godstrafiken som hinner flyttas innan lågvattnet blir kritiskt även för de tyngsta transporterna.