Strax efter midnatt natten mot tisdagen sköts en drönare ned över södra Litauen, nära byn Pratkūnai i Kaunas län.

Nedskjutningen gjordes av italienska Eurofighter Typhoon-plan stationerade på flygbasen Šiauliai, inom ramen för Natos luftövervakning över Baltikum, rapporterar AeroTime.

Det är enligt uppgifterna första gången en drönare skjuts ned över litauiskt territorium.

Vad myndigheterna säger

Litauens president Gitanas Nausėda bekräftade händelsen:

"En drönare som just kom in i litauiskt luftrum förstördes av Natos stridsflyg", skrev han och tackade de allierade styrkorna för deras snabba insats.

Försvarsministeriet bekräftade nedskjutningen. Det nationella krishanteringscentret uppger att farkosten tros ha kommit in från Belarus, men att ursprunget ännu inte är fastställt.

Vilken typ av drönare det rörde sig om har inte offentliggjorts, och inte heller de närmare omständigheterna kring ingripandet.

Varför attributionen är svår

Det som saknas i beskedet är det väsentliga: vem som skickade drönaren, och om det var avsiktligt.

Att en farkost kommer in från belarusiskt luftrum säger inte i sig vem som styrde den eller varför. Militära bedömare har varnat för att ryska störsändare manipulerar GPS-signaler så att ukrainska långdistansdrönare kommer ur kurs och driver in över Natoländer. Det gör varje enskild incident svårare att tolka.

Inga litauiska eller Nato-företrädare har i det här fallet offentligt pekat ut någon ansvarig.

Inte en isolerad händelse

Två dagar tidigare utlöstes ett falsklarm i samma system när radarn fångade upp en fågelflock.

Dagen före nedskjutningen bärgade polska styrkor en militär drönare av ryskt ursprung ur Östersjön, preliminärt identifierad som en Gerbera, en typ som används som lockbete för att binda upp luftförsvar.

Tillsammans beskriver händelserna ett mönster som återkommit längs Natos östra flank sedan kriget i Ukraina inleddes: farkoster som hamnar där de inte ska, larm som ibland är riktiga och ibland inte, och en attribution som nästan alltid dröjer.

Det är i den miljön Natos luftövervakning över Baltikum arbetar, och det är därför en enskild nedskjutning både är rutin och inte är det.