Paramount Skydances vd David Ellison har gett sin ledning ett datum. Om affären med Warner Bros. Discovery inte är genomförd den 30 september börjar bolaget lämna Kalifornien dagen därpå.

Han har enligt Variety också skisserat en femårsplan för att flytta merparten av studiojobben ut ur delstaten.

Vad konflikten handlar om

Bakgrunden är en sammanslagning värd omkring 111 miljarder dollar mellan Paramount Skydance och Warner Bros. Discovery.

Ett dussin delstater, med Kalifornien i spetsen, har stämt för att stoppa affären på konkurrensrättsliga grunder. Även författarfacket Writers Guild of America har lämnat in stämning.

En federal domare har satt ut huvudförhandlingen till mars 2027, vilket innebär att Paramount riskerar att sitta fast i processen i ett och ett halvt år till.

"Utpressning", säger justitieministern

Kaliforniens justitieminister Rob Bonta har inte tagit hotet väl.

Han kallade det ett nytt försök att utpressa delstaten till att släppa igenom en olaglig affär, och tillade att Paramount tappat greppet i takt med att bolaget förlorar i domstol.

Formuleringen är hård, men konflikten är också ovanlig i sin form. Det Ellison gör är inte att argumentera i sak mot stämningen, utan att koppla bolagets geografiska närvaro till hur delstatens jurister agerar.

Varför det angår mer än Paramount

Hollywood är en plats innan det är en bransch, och just det har varit poängen i hundra år: studior, postproduktion, verkstäder, kostym, ljud och tiotusentals personer med specialiserade yrken finns inom samma bilavstånd.

Om ett av de stora bolagen flyttar huvudkontor och successivt produktion är det inte bara bolaget som rör sig. Delar av leverantörskedjan följer med, och kvar blir en infrastruktur med färre uppdrag.

Den utvecklingen pågår redan av andra skäl. Film- och tv-produktion har under flera år flyttat från Kalifornien till delstater och länder med förmånligare skatteregler, och Kalifornien har svarat med egna incitament.

Ellisons besked gör den rörelsen till ett förhandlingsvapen.

Nästa steg

Parterna har enligt Deadline bokat in förlikningssamtal i oktober, alltså efter det datum Ellison satt ut.

Om hotet infrias, förhandlas bort eller bara passerar är därmed öppet. Vad som däremot står klart är att tidsgränsen och samtalen ligger i fel ordning, och det är knappast en slump.