De flesta framgångsberättelser inom motorsport handlar om talang. Den här handlar mest om en skåpbil.

Max Verstappen körde gokart från fyra års ålder till femton. Elva år, med pappa Jos Verstappen som mekaniker, motortrimmare och tränare, berättar han för ESPN.

"My dad was my mechanic and my engine tuner as well", säger han.

Vad elva år faktiskt innebar

Familjen lastade skåpbilen och körde genom Europa. Under de mest intensiva åren blev det mer än 60 000 miles om året, alltså närmare 100 000 kilometer.

Jos Verstappen, själv tidigare formel 1-förare, arbetade med motorerna i sin verkstad efter skoldagens slut, ofta till midnatt.

Banan i Genk i Belgien blev ett andra hem. Där tränade Max flera gånger i veckan året runt, också under kalla vintermorgnar.

Perioden han själv beskriver som fin

Det är lätt att läsa in en pressad barndom i den beskrivningen. Verstappen gör inte det.

"It was a really nice period in my life", säger han om åren.

Han beskriver också drivkraften i enkla ordalag: "I always loved it and I think you always want to go out and go fast."

Varför den sortens bakgrund märks

En formel 1-förare som kommer via gokart har kört tiotusentals varv innan han sätter sig i en formelbil, och nästan alla i tät närkamp.

Gokart saknar det mesta som moderna racerbilar har. Ingen nedåtkraft att luta sig mot, ingen elektronik som kompenserar, och ett chassi som ger direkt besked om varje inbromsning. Den som lär sig känna gränsen där utvecklar en avläsning av greppet som inte går att träna fram i simulator.

Det märks framför allt i två situationer: i första kurvan efter start, och i hjul-mot-hjul-läge där marginalerna är centimeter.

Citatet som sammanfattar

Ett av Verstappens uttryck i intervjun handlar inte om körning alls.

"You only get one shot at this", säger han.

Det är en beskrivning av en karriär som inte har någon andra chans inbyggd, och kanske också av de elva åren som gjorde den möjlig. Han har inte kört tävlingsgokart sedan 2016.

Sedan dess

Verstappen debuterade i formel 1 som sjuttonåring och blev därmed den yngste föraren i sportens historia.

Han vann sina fyra världsmästartitlar mellan 2021 och 2024, enligt sammanställningen av hans karriär.

Vad som återstår av den gokartkörande fjortonåringen i dagens förare är svårt att mäta. Men beskrivningen av åren i Genk låter påfallande lik det som brukar sägas om honom i dag: att han kör mycket, och att han kör fort.