Varje sommar vandrar laxen upp i Torneälven för att leka. Men de senaste åren har allt fler av fiskarna burit på tecken på sjukdom, och bilderna av apatiska djur med blödande hud och vita svamppälsar har gett dem ett dystert smeknamn: zombielaxar. Nu skärper Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA, bevakningen, rapporterar SVT.
Svampen är följden, inte orsaken
Det mest iögonfallande hos de sjuka laxarna är svampangreppen. Men enligt SVA är svampen ett andrahandsproblem. Fisken är redan försvagad av något annat när svampen får fäste.
"Sommaren för med sig hudblödningar som kan bli svampinfekterade, och svampen är deras största problem", säger Charlotte Axén vid SVA till SVT. Hon påpekar också att laxen är känslig för värme och har svårt att klara vatten som är varmare än 18 grader under längre perioder, något som gör de senaste somrarnas hetta till en riskfaktor.
Kamera vid forsen ska ge svar
För att förstå hur utbredd sjukdomen är sätter SVA upp en kamera i älven, vid Anttis bro, där vattnet tvingar laxarna att samlas och sakta ner. Tanken är att kunna följa fisken år från år och se hur läget utvecklas över tid.
"Kan vi sätta upp en kamera här kan vi följa dem varje år och se hur det utvecklas över tid", säger Charlotte Axén.
Platsen har valts med omsorg. Dan Mella, verksam inom fiske i området, beskriver hur djupet och laxarnas rörelsemönster gör just den passagen lämplig för att observera fisken.
Ett pussel utan färdig bild
Trots den skärpta bevakningen saknas fortfarande en samlad förklaring till varför laxen försvagas. SVA efterlyser fler rapporter från allmänheten om sjuk och död fisk, eftersom underlaget hittills är för tunt för att ge hela bilden.
Torneälven är ett av Nordens viktigaste vattendrag för vild lax, och beståndet är en angelägenhet för både Sverige och Finland som delar älven. Så länge orsaken bakom zombielaxarna är okänd är det svårt att veta hur allvarligt hotet mot laxen egentligen är, och vad som skulle kunna bromsa det.
