Det är dags för en av VM:s riktiga rysare. Spanien och Frankrike, två av turneringens tyngsta nationer, gör upp om en plats i finalen, och mycket av uppmärksamheten kretsar kring en tonåring.

Yamal svarar på kritiken

Lamine Yamal, 19 år fylld dagarna före semifinalen, har inte haft sitt vassaste mästerskap sett till mål. Det har gett kritik, men den spanske stjärnan verkar oberörd. Om någon ska frukta någon, så är det oss man ska frukta, lyder ungefär hans budskap inför mötet.

Självförtroendet har grund i historiken. Yamal har gjort flera av sina landslagsmål just mot Frankrike, bland annat i en uppmärksammad EM-semifinal där han slog åldersrekord. Att just fransmännen väntar tycks snarare tända honom än tynga honom.

Frankrike blickar mot laget, inte mannen

På andra sidan planhalvan har frågan om hur man stoppar Yamal malts länge i medierna. Från det franska lägret tonas dock talet om en särskild "anti-Yamal-plan" ner. Budskapet är i stället att Spanien är farligt i sin helhet, inte bara genom en enskild spelare.

Det handlar, enligt fransmännen, om att kontrollera matchens tempo och möta Spaniens spel som lag. En strategi som bygger på att markera en enda spelare riskerar att lämna luckor åt de andra, i ett spanskt lag med bredd och bollskicklighet.

Vägen till semifinalen

Båda lagen har tagit sig hit på övertygande vis. Frankrike vann sin kvartsfinal mot Marocko med 2-0, buret av Kylian Mbappé, medan Spanien besegrade Belgien med 2-1 efter ett sent avgörande. Det säger något om två lag som både har kvalitet och förmåga att hålla huvudet kallt i pressade lägen.

Mötet är dessutom en fortsättning på en rivalitet som blivit allt hetare. Spanien har haft övertaget i de senaste stora drabbningarna, medan Frankrike bär på både revanschlust och jakten på ännu en VM-final.

Stjärnglans på båda sidor

Även om Yamal får rubrikerna saknas det inte stjärnor i övrigt. Mbappé har varit Frankrikes stora affär i turneringen, och en semifinal av det här slaget brukar avgöras av just den sortens spelare som kan avgöra på egen hand.

Där Frankrike lutar sig mot Mbappés målfarlighet bygger Spanien på ett kollektiv där Yamal är den gnistrande spetsen. Vilken modell som fungerar bäst när det gäller får planen ge svar på.

Allt att spela för

För båda nationerna är insatsen en plats i VM-finalen, och den sortens matcher lämnar sällan något åt slumpen. Marginaler, nerver och enskilda ögonblick avgör.

Om Yamal får rätt i sitt självsäkra budskap, eller om Frankrike lyckas kväsa det spanska spelet, återstår att se när det väl visslas i gång i Dallas. Klart är att en av turneringens mest efterlängtade drabbningar väntar.