Det internationella bordtennisförbundet ITTF har hävt restriktionerna mot ryska spelare. Sedan den 28 juli får de tävla internationellt under egen flagga och med egen nationalsång, rapporterar SVT Sport.

Europe Smash i Malmö Arena, som inleds den 8 augusti, blir den första större europeiska tävlingen efter beslutet. Tre ryska spelare deltar, bland dem Elizabet Abraamian. I övrigt är nästan hela den internationella eliten på plats, inklusive de svenska spelarna Truls Möregårdh och Anton Källberg.

Tomas Eriksson, ordförande i Svenska bordtennisförbundet, är kritisk. "Det är olyckligt", säger han, och pekar på att ingenting har förändrats i sak sedan kriget bröt ut i februari 2022.

Varför beslutet ligger utanför arrangörens händer

Den viktigaste omständigheten är att beslutet inte fattas i Sverige.

Ett nationellt förbund som arrangerar en internationell tävling gör det på det internationella förbundets villkor. Deltagarlistan följer av ITTF:s regelverk, inte av arrangörens uppfattning. Att ordföranden för det arrangerande förbundet öppet kallar beslutet olyckligt säger något om hur snävt handlingsutrymmet är.

Det är en återkommande situation i idrotten: kritiken riktas mot den som håller i evenemanget, medan avgörandet fattats i ett förbundsmöte i en annan del av världen.

Under egen flagga är inte en detalj

Att spelare släpps in är en sak. Att de gör det under egen flagga och nationalsång är en annan.

Den neutrala statusen, som använts i flera idrotter sedan 2022, byggde på en åtskillnad mellan individen och staten: idrottaren får tävla, nationen får inte representeras. När flaggan kommer tillbaka faller den åtskillnaden.

Det är därför beslutet väger tyngre än antalet deltagare antyder. Tre spelare i en tävling är få. Prejudikatet är inte litet.

Vad som väntas i Malmö

Några demonstrationer är inte bekräftade. Eriksson räknar ändå med att det blir något: "Jag skulle bli mycket förvånad om det inte blev någon form av manifestation."

Polisen i Malmö följer läget. "Vi anpassar våra resurser efter säkerhetsläget", säger Kerstin Gosse, presstalesperson.

På frågan om hur spelarna ska förhålla sig är Eriksson kortfattad: det står var och en fritt att ha sin egen uppfattning.

Den fråga som blir kvar

Det som gör situationen obekväm är att den lämnar ansvaret hos enskilda spelare.

När förbunden har öppnat dörren blir varje handslag och varje uteblivet handslag ett ställningstagande som syns i tv-bild. Det är en position få idrottare har bett om, och den kommer sannolikt att prägla veckan i Malmö mer än något resultat.

SVT sänder från tävlingen med start den 10 augusti.