Få människor har ett så personligt förhållande till den 11 september 2001 som George W Bush. Han var åtta månader in på sin första mandatperiod när planen slog in i World Trade Center, och de beslut han fattade efteråt formade två decennier av amerikansk utrikespolitik. Tjugofem år senare har den 80-årige förre presidenten valt att bearbeta dagen med det redskap han ägnat sig åt sedan han lämnade Vita huset: måleriet, rapporterar TT.

Sexton målningar i Dallas

Utställningen visas i Freedom Hall på Bush Center, presidentbiblioteket vid Southern Methodist University i Dallas, under hela september. De 16 verken är målade särskilt för 25-årsminnet, och enligt centret handlar de om modet, uppoffringarna och motståndskraften som dagen förde med sig, snarare än om själva förödelsen.

Den första målningen besökaren möter visar dock just den: nedre Manhattan insvept i tjock grå rök under en klarblå himmel, med båda tornen redan borta, skriver AFP från utställningen. Därefter följer motiv som brandmän med flaggor, Pentagon och Ground Zero.

Presidenten i bild

Det ovanliga med serien är att konstnären själv finns med i ungefär hälften av verken. Bush har målat ögonblicket då hans stabschef lutar sig fram och viskar att ett andra plan träffat World Trade Center, en scen världen känner från tv-bilderna i klassrummet i Florida. Han har också målat sig själv när han tar sin far, den tidigare presidenten George H W Bush, i handen.

Det gör utställningen till något annat än ett minnesmärke. Den är ett självporträtt av en man som försöker se dagen från insidan, med det avstånd som 25 år och en pensel ger. Den amerikanska flaggan återkommer i verk efter verk, och färgskalan är enligt AFP överraskande ljus för ett så mörkt ämne.

Från hobby till egen genre

Bush började måla först efter presidenttiden, till en början i det tysta. År 2017 gav han ut "Portraits of Courage", porträtt av krigsveteraner han lärt känna genom sitt arbete för sårade soldater, och 2021 följde "Out of Many, One", porträtt av invandrare till USA. Båda blev bästsäljare, och kritiker som först log åt presidentens hobby har i allt högre grad tagit den på allvar.

Med 11 september-serien vänder han sig för första gången mot den händelse som definierade hans egen tid vid makten. Kriget i Afghanistan, Irakinvasionen och övervakningslagarna som följde finns inte på dukarna. Det som finns där är rök, flaggor och människor som håller om varandra, alltså den version av dagen som Bush själv vill minnas. Att det också är en debatt om vad som utelämnats är en del av varför utställningen väckt uppmärksamhet långt utanför Texas.