Telekomjätten Ericsson inledde sommaren med en kvartalsrapport som pekar nedåt. Både försäljning och lönsamhet tyngs av en svagare marknad, och rapporten blir en av de sista under den avgående vd:n.

Försäljningen ned sex procent

Ericssons försäljning landade på 52,7 miljarder kronor under andra kvartalet, en nedgång med sex procent jämfört med samma period i fjol. Nedgången var väntad av marknaden, men understryker de utmaningar bolaget står inför.

En viktig förklaring är att intäkterna från patent och licenser var lägre än ett år tidigare, då en engångsuppgörelse lyft siffrorna. Jämförelsen blir därmed hård, och skillnaden får stort genomslag i resultatet.

Mobilnäten tynger, molnet lyfter

Bolagets största affärsområde, näten där Ericsson säljer utrustning för mobilnät, minskade tydligt. Efterfrågan på den globala marknaden för radioutrustning har mattats sedan operatörerna gjort de tunga grundinvesteringarna i 5G, inte minst i Nordamerika som är en nyckelmarknad för Ericsson.

Samtidigt gick det bättre för affären inom molnprogramvara och tjänster, som ökade. Att den delen växer när näten viker ger en fingervisning om var bolaget hoppas kunna hitta framtida tillväxt.

Marginalerna håller emot

Trots den lägre försäljningen lyckades Ericsson hålla uppe lönsamheten. Den justerade bruttomarginalen låg kvar kring 48 procent, ungefär i nivå med föregående år, vilket tyder på att bolaget kunnat hålla i kostnader och priser.

För en verksamhet som pressas av vikande volymer är marginalen en viktig signal. Att den står emot ger utrymme att fortsätta satsa, även när intäkterna sviktar.

Vd-skifte i höst

Rapporten presenteras i ett skede av förändring på toppen. Börje Ekholm, som lett Ericsson i omkring nio år, lämnar vd-posten, och Per Narvinger tar över, tidigare chef för nätverksaffären.

Skiftet innebär att en ny ledning får ta vid mitt i en svårare marknadsfas. Den avgående vd:n har betonat vikten av produktportföljen och ett disciplinerat genomförande, medan efterträdaren ärver uppgiften att vända utvecklingen.

Osäker väg framåt

För Ericsson handlar det nu om att hitta tillväxt när kärnmarknaden mognat. Bolaget pekar på uppkoppling och nya tjänster som möjliga vägar framåt, men mycket hänger på när efterfrågan på mobilnät tar fart igen.

För en av Sveriges mest kända industrikoncerner blir de kommande kvartalen en prövning. Kvartalsrapporten visar ett bolag som håller emot på marginalen, men som ännu inte hittat tillbaka till tillväxt.