Volkswagen-koncernen, Europas största biltillverkare, överväger en omstrukturering av sällan skådat slag. Enligt uppgifter som flera internationella medier tagit del av kan upp till 100 000 jobb försvinna och fyra tyska fabriker stängas under de kommande åren. Det skulle motsvara ungefär 15 procent av koncernens omkring 600 000 anställda världen över.

Bolaget har bekräftat att diskussioner pågår men vill inte kommentera innehållet i enskilda dokument. Inga beslut är ännu fattade.

Fyra fabriker pekas ut

Enligt rapporterna är fyra tyska anläggningar i farozonen: Hannover, Zwickau, Emden och Audis anläggning i Neckarsulm. Tillsammans sysselsätter de drygt 45 000 personer.

Att just Zwickau och Emden nämns är anmärkningsvärt – båda är centrala i koncernens elbilssatsning. Att de ändå riskerar nedläggning tolkas snarare som en konsolidering av elbilsproduktionen än som ett steg bort från elektrifieringen.

Kinesisk konkurrens pressar marginalerna

Bakom planerna ligger en kombination av strukturella problem. Konkurrensen från kinesiska tillverkare, som erbjuder elbilar till betydligt lägre priser, har tryckt ned Volkswagens försäljning på flera marknader. Samtidigt har handelstullar och den dyra omställningen till eldrift urholkat lönsamheten.

För att stärka konkurrenskraften planerar ledningen enligt uppgifterna även att skära ned investeringsbudgeten med omkring 15 procent, till drygt 130 miljarder euro över fem år. Enligt CNBC övervägs dessutom att knoppa av huvudvarumärket Volkswagen och delar av reservdelsverksamheten i separata enheter.

Facket lovar strid

Planerna är politiskt och fackligt sprängstoff. Redan 2024 slöt Volkswagen ett avtal med de tyska fackföreningarna som garanterade att inga fabriker skulle stängas under decenniet. Om de nya planerna genomförs bryts den uppgörelsen.

Reaktionen lät inte vänta på sig. Facket IG Metall och Volkswagens koncernfackråd förklarade att de skulle motsätta sig planerna "med all kraft" om de drivs igenom. Koncernens styrelse väntas ta upp frågorna vid ett möte den 9 juli.

En vändpunkt för tysk industri

Skulle planerna bli verklighet vore det den mest genomgripande förändringen i Volkswagens snart 90-åriga historia – ett bolag som länge varit sinnebilden av tysk industriell styrka. För orter som Wolfsburg, där koncernen bär upp hela den lokala ekonomin, skulle konsekvenserna kännas långt bortom fabriksgolvet.

Hur stort varslet till slut blir, och vilka fabriker som faktiskt stänger, är ännu inte avgjort. Men att en av Europas industriella symboler tvingas till så drastiska överväganden säger något om hur hårt den globala bilindustrin nu pressas.