Fem personer dödades och drygt tjugo skadades när ett jordskalv drabbade Chupacaprovinsen i den peruanska Andinska högplatån under lördagskvällen lokal tid.

Skalvet

Skalvet inträffade klockan 21.24 lokal tid med epicentrum i distriktet Chongos Bajo och på 24 kilometers djup, enligt Perus geofysiska institut IGP, som anger magnituden till 5,1. Amerikanska USGS har registrerat skalvet något högre, till 5,5.

Enligt civilförsvarsmyndigheten Indecis preliminära rapportering dödades fem personer, skadades över tjugo och blev omkring 300 hemlösa. 48 bostäder uppges vara förstörda. De drabbade har fått tält och filtar av regionmyndigheten.

Uppgifterna är preliminära, och dödstalet har justerats uppåt under söndagen allteftersom rapporterna kommit in.

Varför en femma kan bli dödlig

Magnitud 5,1 är inget stort skalv i global jämförelse. Att det ändå krävde liv har mindre med magnituden att göra än med vad som stod byggt ovanpå.

I andinska höglandsbyar är en betydande del av bebyggelsen uppförd i adobe, lufttorkat lertegel. Materialet är billigt och isolerar väl mot höglandets temperaturskillnader, men det saknar dragstyrka. Väggarna klarar tryck men inte de horisontella rörelser ett skalv ger, och konstruktionen rasar sammanhållet i stället för att böja sig.

Att skalvet kom på kvällen betyder dessutom att människor befann sig inomhus.

Följdskador

Utöver bostäderna rapporteras skador på skolor, vårdinrättningar och andra offentliga byggnader i regionen, liksom jordskred. Strömavbrott i delar av Chupacaprovinsen har försvårat både räddningsarbete och kommunikation.

Ett land på Eldringen

Peru ligger där Nazcaplattan pressas in under den sydamerikanska kontinentalplattan. Det är den processen som byggt Anderna, och den gör landet till ett av de mest seismiskt aktiva i världen.

Tidigare i juli registrerades ett skalv med magnituden 5,6 sydost om Cusco, alltså kraftigare än lördagens, men på omkring 140 kilometers djup och utan motsvarande skadeverkningar.

Skillnaden mellan de två säger det mesta om varför magnituden ensam är ett dåligt mått på hur allvarligt ett skalv blir.