När EA:s första fotbollsspel kom i december 1993 var utgångsläget inte självklart. Ett amerikanskt spelbolag skulle sälja fotboll på en marknad som knappt brydde sig om sporten. Inom en månad hade spelet ändå sålt en halv miljon exemplar i Europa, rapporterar ESPN.

Fram till 2021 hade serien sålt 325 miljoner exemplar, mer än dubbelt så många som EA:s amerikanska fotbollsspel Madden vid samma tidpunkt.

Databasen är själva produkten

Det som skiljer serien från andra sportspel är arbetsinsatsen bakom siffrorna på skärmen.

Enligt ESPN omfattar spelet omkring 200 000 verkliga spelare, 750 klubbar och landslag, 120 arenor och 35 ligor. Ungefär 250 dataredaktörer arbetar med materialet, med hjälp av 8 000 frivilliga granskare.

Det är den infrastrukturen som gör betygen möjliga, och betygen är i sin tur det som gör spelet till en del av fotbollssamtalet snarare än bara ett spel.

Vägen in i sporten

De mest talande siffrorna handlar inte om försäljning.

I en ESPN-undersökning från 2014 uppgav 34 procent av amerikanerna att de blivit fotbollsintresserade tack vare spelserien. EA:s egen undersökning i juli 2025 gav samma siffra. Bland dem mellan 18 och 27 år anger 40 procent att spelet var deras ingång till fotbollen, och 62 procent av spelarna uppger att de också följer damfotboll i verkligheten.

Det säger något om hur sport rekryterar publik i dag. Traditionellt gick vägen via familjen eller den lokala klubben. För en betydande del av en hel generation gick den i stället via en spelkonsol, och intresset uppstod därmed utan geografisk koppling till något lag.

Vad det betyder för klubbarna

Det får praktiska följder. En publik som lärt sig fotboll genom spelet har en annan relation till sporten: fokus ligger på enskilda spelare och deras egenskaper snarare än på en klubbtillhörighet som ärvts.

Det förklarar en del av varför de största klubbarna växer på bekostnad av de mindre. Den som väljer lag utifrån vilka spelare som är bäst i en databas väljer sällan sin närmaste hemmaklubb.

För svensk del betyder det att allsvenskan konkurrerar om uppmärksamhet inte bara med Premier League på tv, utan med samma ligor i det spel många unga faktiskt spelar.

En marknadsföringskanal utan motstycke

Serien har byggt 22 fotbollsplaner i 14 länder, med ungefär en halv miljon spelare som fått tillgång till dem.

Det är samtidigt värt att komma ihåg vad spelet är: en kommersiell produkt vars intresse av fotbollens utveckling sammanfaller med dess intresse av att sälja fler exemplar. Att det påverkat sporten är obestridligt. Vem påverkan tjänar mest är en öppnare fråga.