Sam Neill, en av Nya Zeelands mest folkkära skådespelare, har avlidit. Han blev 78 år. Dödsfallet inträffade på måndagen i Sydney och bekräftades av familjen, som beskriver det som plötsligt och oväntat, rapporterar bland andra NPR och CBS News.

Paleontologen som blev ett ansikte för äventyret

För en hel generation biobesökare är Sam Neill oupplösligt förknippad med en enda roll: paleontologen dr Alan Grant i Steven Spielbergs Jurassic Park från 1993. Rollen gjorde honom världskänd och han återkom till den flera gånger, senast i Jurassic World Dominion nästan tre decennier senare.

Men Neills karriär var betydligt bredare än så. Han rörde sig obehindrat mellan stora Hollywoodproduktioner och smalare filmkonst, och han hann bygga en meritlista på ett halvsekel.

Från Nya Zeeland till världen

Sam Neill föddes 1947 i Nordirland men växte upp i Nya Zeeland, och det var i den australiska och nyzeeländska filmen han först gjorde sig ett namn. Genombrottet kom med My Brilliant Career i slutet av 1970-talet, och han syntes sedan i allt från thrillern Dead Calm till Jane Campions hyllade The Piano, som liksom Jurassic Park kom 1993.

På senare år nådde han nya tittargrupper, bland annat genom en roll i tv-serien Peaky Blinders. Vid sidan av skådespeleriet var han känd som vinodlare på Nya Zeeland och för en varm, självironisk närvaro i sociala medier.

En sjukdom han mötte öppet

År 2023 berättade Sam Neill offentligt att han hade drabbats av en ovanlig och aggressiv form av blodcancer, angioimmunoblastiskt T-cellslymfom, en typ av non-Hodgkinlymfom. Han skrev och talade om sjukdomen utan att söka medlidande, och så sent som i våras uppgav han att han var cancerfri, enligt NBC News.

Någon dödsorsak har inte offentliggjorts. I familjens uttalande betonas att Sam Neill var omgiven av sina närmaste och gick bort med den värdighet som präglat hela hans liv. Med honom försvinner en skådespelare som lika gärna axlade äventyrsfilmens hjälte som den stilla karaktärsrollen, och som för många alltid kommer att vara mannen vid dinosauriernas sida.