En gummibåt med kurs från Frankrike mot Storbritannien fattade eld i Engelska kanalen utanför Boulogne-sur-Mer på tisdagsmorgonen. 157 personer, i huvudsak migranter, räddades av fransk kustbevakning, rapporterar SVT.

Både fransk och brittisk kustbevakning deltog i insatsen. De räddade fördes över till tre kustbevakningsfartyg med kurs mot hamnen i Boulogne-sur-Mer.

Branden tros enligt The Telegraph ha startat i båtens motor. Det är oklart om någon ombord skadades eller omkom.

Siffran 157 är det som säger mest

En gummibåt med 157 personer ombord är inte en båt i vanlig mening.

Den typ av farkost som används, ibland kallad mega-dinghy, är i grunden konstruerad för en handfull personer och lastas med tjugo eller trettio gånger så många. Fribordet, alltså avståndet mellan vattenytan och relingen, blir då några centimeter, och båten är i praktiken en flytande plattform utan förmåga att ta sjö.

Det är den överlastningen som gör varje enskilt fel katastrofalt. En motor som fattar eld på en normalt lastad båt är ett hanterbart problem. På en båt med 157 personer finns ingen plats att flytta sig till, ingen räddningsutrustning som räcker, och ingen möjlighet att slå ut elden.

Varför brand är farligare än det låter

Gummibåtar av det här slaget har trägolv och limmade tubar, och bränslet förvaras ofta i lösa dunkar mitt i båten.

Om elden når bränslet finns inget mellanläge. Och när människor sitter tätt packade räcker det med att några få reser sig eller förflyttar sig åt samma håll för att båten ska kantra, vilket i sig är den vanligaste dödsorsaken vid kanalöverfarter.

Att alla 157 kunde tas ombord på tre fartyg utan bekräftade dödsfall är därför ett bättre utfall än vad förutsättningarna normalt ger.

Kanalen som rutt

Engelska kanalen är ett av världens mest trafikerade farvatten, med tusentals fartygspassager i veckan. En liten båt utan radar eller radio är i det sammanhanget nästan osynlig.

Överfarterna sker ändå, i ökande antal, eftersom lagliga vägar för asylsökande till Storbritannien i praktiken saknas. Så länge det förhållandet består flyttas problemet mellan avgångspunkter längs den franska kusten snarare än att upphöra.

Det som återstår att bekräfta

SVT anger att det är oklart om någon skadats eller omkommit. Uppgiften om brandorsaken kommer från The Telegraph och är inte bekräftad av franska myndigheter. Dagens Blad återkommer.