Kommunstyrelsens ordförande i Drammen letade efter ord på presskonferensen och landade i en jämförelse som få norska kommunpolitiker någonsin behövt använda om sin egen stad. "Det ser ut som en krigszon", sa han om kvarteret där branden gick fram.

Startade i ett radhus

Elden bröt ut vid halv fyra på fredagseftermiddagen i ett radhus i Drammen, drygt fyra mil sydväst om Oslo, och spred sig sedan vidare genom bostadsområdet och in i skogen intill. Enligt den bild norska medier och nyhetsbyrån AP ger var det en kombination av lång torka, hög värme, vind och tät radhusbebyggelse som gjorde spridningen så snabb: husen stod nära varandra, materialet var uttorkat och vinden bar glöden vidare innan brandkåren hann skapa någon brandgata.

Mer än hundra bostäder har förstörts. Det gör branden till den största bostadsbranden i Norge i modern tid.

Fler än 400 evakuerade

Över 400 personer har evakuerats. En del bor nu på kommunens evakueringscenter, andra på hotell i Drammen eller hos släkt och vänner. Ingen av de boende har skadats. En brandman har fått lindriga skador i insatsen, enligt polisen.

På lördagskvällen var läget delvis stabiliserat: elden var under kontroll inne i bostadsområdet, men brann fortfarande i terrängen runt om. Det är den delen norska räddningstjänsten nu arbetar mot, med hjälp av helikoptrar som vattenbombar skogsbrynen.

Husdjuren som blev kvar

När evakueringen gick snabbt hann många boende inte få med sig sina djur. Norska medier rapporterar att ett stort antal husdjur saknas efter branden och att evakuerade nu letar efter katter och hundar som lämnades kvar i hus som senare brann eller stängdes av.

Det är en detalj som lätt försvinner i statistiken över förstörda hus, men som för många av dem som förlorat sitt hem är det som kvarstår att hoppas på. Området är fortfarande avspärrat, och genomsökning kan ske först när brandkåren bedömer att det är säkert.

Vad händer nu

Orsaken till branden är ännu inte fastställd, och norsk polis efterlyser tips från allmänheten. Parallellt börjar frågan om återuppbyggnad ställas: ett helt kvarter är utraderat, och de boende vet ännu inte hur länge de kommer att vara borta från sina tomter.

För norsk beredskap blir Drammen sannolikt ett fall som studeras länge. Kombinationen av tät trähusbebyggelse och det som nu är återkommande långa torrperioder är inte unik för just den här staden.