Den väger omkring 1,4 kilo, alltså mindre än en vanlig huskatt, och den lever i de trädbevuxna bergssluttningarna i Yungas i Bolivia. Leopardus tilcayo är den första nya kattarten som beskrivs på över hundra år, rapporterar SVT.
Hur den hittades
Upptäckten gjordes inte i fält utan i ett laboratorium. Forskarna analyserade DNA från 38 individer av sydamerikanska tigerkatter, varav åtta hämtade ur museisamlingar, och fann att de bolivianska djuren utgör en egen gren.
"Vi hade aldrig trott att den här bolivianska tigerkatten skulle vara en egen art", säger Jonas Lescroart vid Antwerpens universitet, som ledde arbetet, till The Guardian.
Studien publicerades den 21 september.
Varför museer är fulla av oupptäckta arter
Det här är ett mönster som blivit vanligare. Museisamlingar innehåller hundratusentals preparerade djur som samlats in under två sekler, ofta felbestämda eller placerade i fel art eftersom de såg ut som något annat.
När DNA-tekniken blev billig nog gick det att läsa arvsmassa ur gammalt material, och då har arter som fanns i lådorna hela tiden kunnat urskiljas. Katterna är ett ovanligt exempel, eftersom stora rovdjur normalt är väl kartlagda.
Vad som inte är känt
Endast två individer är kända, men fler antas leva i området. Det innebär att artens utbredning, antal och hotstatus inte är fastställda.
Det är i praktiken nästa steg: en art utan känd population går inte att skydda, eftersom det saknas underlag för att avgöra vad den behöver.
