I en av jordens mest svårtillgängliga regnskogar har vetenskapen fått en ny invånare. Forskare har bekräftat att en apa som lokalbefolkningen kallar likweli är en helt egen art, rapporterar Yale News. Den har fått det vetenskapliga namnet Colobus congoensis.
Svart päls och lysande läppar
Det som gör arten så slående är ansiktet. Djuret är i huvudsak svart, men har en tydlig orange- och rosafärgad teckning kring munnen som sticker ut mot den mörka pälsen. Till det kommer ett ovanligt läte, ett lågt, nästan rytande ljud som skiljer den från sina släktingar.
Femte nya aparten på 75 år
Nya primatarter hör till de mest sällsynta upptäckterna inom zoologin. Enligt Science är likweli bara den femte nya apart som beskrivits i Afrika på 75 år. Den är dessutom den andra nya apart som hittats kring floden Lomami på bara femton år, i ett tätt och otillgängligt skogsområde i Demokratiska republiken Kongo.
Ett litet hörn av världen
Fältstudier visar att arten lever inom ett förhållandevis litet område, minst 1 700 kvadratkilometer sluten regnskog mellan floderna Lomami och Lilo. Just den begränsade utbredningen gör den sårbar. Forskarna föreslår därför att likweli klassas som starkt hotad på den internationella rödlistan, med jakt och krympande skogar som de största hoten.
Påminnelse om det okända
Att en så pass stor och färgstark varelse kunnat leva oupptäckt av vetenskapen ända tills nu säger något om hur mycket vi fortfarande inte vet om vår egen planet. Fyndet är både en glädjande vetenskaplig nyhet och en påminnelse: en del av det vi upptäcker är hotat redan i samma stund som vi lär känna det. Att skydda de sista orörda regnskogarna är, som likweli visar, också att skydda arter vi ännu inte ens har satt namn på.
