"Det är mycket troligt att Putin kommer att lämna makten inom de närmaste åren." Så säger den ryske oppositionspolitikern Boris Nadezjdin i en intervju med SVT.
Det är en bedömning, och den bör läsas som en sådan.
Vem som säger det
Nadezjdin är tidigare ledamot av statsduman och försökte ställa upp i det ryska presidentvalet, men stoppades. Han har klassats som utländsk agent och befinner sig utanför Ryssland.
Det ger honom både ett perspektiv och ett problem. Perspektivet är åratal inne i det ryska politiska systemet. Problemet är att en oppositionsföreträdare i exil har begränsad insyn i dagens Kreml och dessutom ett uppenbart intresse av att maktskiftet ska framstå som nära.
Vad han bygger den på
Hans argument handlar mindre om signaler inifrån maktapparaten och mer om systemets hållbarhet. Stödet från befolkningen är viktigt för Putin, säger han, och det är därför administrationen stoppar oppositionen.
Om valen säger han att rösterna i Ryssland räknas på ett sätt han inte skulle kalla helt ärligt, men att det inte går att förfalska val i all oändlighet.
Det är ett resonemang om långsiktig legitimitet, inte ett påstående om en konkret avgångsplan. Någon bevisning för att ett maktskifte faktiskt förbereds lägger han inte fram.
Det som är dokumenterat
Runt uttalandet finns saker som inte är någons tolkning. Oberoende valobservation är i praktiken omöjlig i Ryssland, oppositionskandidater hindras från att ställa upp, och kritiker döms eller tvingas i exil.
Det är den verkligheten som gör frågan om Putins avgång så svår att bedöma utifrån. Ett system utan insyn ger inga förvarningar, och i frånvaro av information fylls tomrummet av bedömningar som den här.
Hur den bör läsas
Nadezjdins utsaga är värd att rapportera eftersom den kommer från någon som känner systemet inifrån. Den är inte värd att läsa som en prognos med känd träffsäkerhet.
Liknande förutsägelser har gjorts förr, av välinformerade personer, och slagit fel. Det enda som går att säga säkert i dag är att Putin sitter kvar.
