Israels försvarsminister Israel Katz krävde i en direktsänd tv-intervju på söndagen att Avi Bluth, den general som ansvarar för militärens verksamhet på Västbanken, skulle avsättas och ersättas av officeren Dado Bar-Khalifa, rapporterar SVT.

Katz motiverade kravet med att militären inte skyddat bosättarna tillräckligt och inte gått hårt nog fram mot palestinska terrorister.

Försvarsmakten svarade med ett uttalande om att ett sådant beslut fattas av försvarschefen och godkänns enligt fastställd ordning. Militären hade inte tillfrågats i förväg.

Efter kraftig kritik tog Katz tillbaka utspelet.

Vad utspelet handlade om

Enligt uppgifter i rapporteringen hade Bluth tidigare ifrågasatt Katz hantering av en incident med högerextrema bosättare.

Det ger händelsen en annan innebörd än en sakfråga om taktik. Det som beskrivs är en minister som offentligt försöker byta ut en befälhavare som invänt mot honom, och som gör det i en tv-studio i stället för i den ordning som gäller.

SVT:s korrespondent David Boati rapporterar från Jerusalem att Netanyahu kallade agerandet oanständigt, och att man från officiellt håll framhöll att en hög befälhavare inte byts ut under en känslig period.

Varför formen är själva frågan

Det anmärkningsvärda är inte att en försvarsminister har synpunkter på en general. Det är att kravet framförs i sändning innan försvarsledningen ens fått veta.

I en militär organisation är befälsordningen det som gör att order följs även när de är obekväma. En minister som går utanför den signalerar till varje officer att karriären kan avgöras av politisk lojalitet snarare än av tjänsten.

Att Netanyahu, som annars sällan tar strid med sin försvarsminister offentligt, valde att markera säger något om hur allvarligt det uppfattades.

Bakgrunden på Västbanken

Bosättarvåldet mot palestinier har ökat den senaste tiden, och militära företrädare har efterlyst hårdare rättsliga processer mot organiserade bosättargrupper.

Det är den konflikt som ligger under ordväxlingen. Frågan om militären ska betrakta bosättarvåld som ett brottsproblem eller som ett internt israeliskt ärende att hantera varsamt skiljer försvarsledningen från delar av regeringen, och den skillnaden går inte att lösa genom att byta en general.

Vad som händer nu

Bluth sitter kvar. Utspelet är återtaget, men konflikten som utlöste det är oförändrad, och den handlar om vem som ska bestämma över militärens uppträdande mot bosättare på ockuperat område.