Ebola är inte en sjukdom utan flera. De vacciner som finns i dag skyddar mot zaire-varianten, den som orsakat de mest kända utbrotten. Mot bundibugyo-varianten finns inget godkänt vaccin alls. Det är det hålet forskare vid Oxford nu försöker täppa till.

Femtio deltagare i Oxford

Oxford Vaccine Group har inlett världens första fas 1-studie av ett vaccin mot bundibugyo-ebolavirus, kallad BD-Ebov. Studien ska undersöka säkerhet och immunsvar hos 50 friska vuxna i åldern 18 till 55 år.

Rekryteringen av deltagare pågår. De genomgår först en hälsokontroll och vaccineras därefter, med uppföljande besök i Oxford, sedan studien fått regulatoriskt klartecken att starta.

En fas 1-studie mäter inte om ett vaccin skyddar mot sjukdom. Den frågan kommer senare. Det som prövas nu är om kandidaten är säker och om immunförsvaret svarar på den, vilket är förutsättningen för att större studier alls ska kunna genomföras.

Samma plattform som covidvaccinet

Vaccinkandidaten heter ChAdOx1 BDBV och är utvecklad av forskare vid Oxford Vaccine Group och universitetets Pandemic Sciences Institute. Den använder samma virusvektorplattform som Oxfords och AstraZenecas covid-19-vaccin.

Poängen med en etablerad plattform är tempot. När virusets genetiska information är känd kan en ny kandidat konstrueras på den befintliga tekniken i stället för att byggas från grunden, och tillverkningsprocessen är redan känd.

Doserna finns redan

Det syns i produktionsledet. Serum Institute of India har tillverkat och lagerhållit omkring 620 000 doser av kandidaten på två veckor och levererat 4 000 prövningsdoser till fas 1-studien.

Det är ovanligt. Normalt tillverkas storskaliga volymer först när ett vaccin visat sig fungera. Att bygga lager parallellt med prövningen är en kalkylerad risk: doserna blir värdelösa om kandidaten faller, men finns färdiga om den håller och utbrottet fortsätter. Arbetet stöds av vaccinkoalitionen CEPI.

Utbrottet i bakgrunden

Bakgrunden är det pågående utbrottet av bundibugyo-ebola i Demokratiska republiken Kongo och grannlandet Uganda, rapporterar pharmaphorum.

Att en fas 1-studie kan starta medan ett utbrott fortfarande pågår är en tydlig skillnad mot hur ebolaforskningen såg ut för ett decennium sedan, när vaccinutveckling räknades i år snarare än veckor. Om den snabbheten också ger ett fungerande vaccin är fortfarande en öppen fråga.