Få band har format den moderna popmusiken så genomgripande som ABBA. Kvartetten – Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson och Anni-Frid ”Frida” Lyngstad – tog gruppnamnet från medlemmarnas initialer och förvandlade välslipade melodier till en global rörelse. Uppskattningarna varierar kraftigt mellan källor, men ABBA brukar räknas till de mest sålda musikartisterna någonsin.

Genombrottet i Brighton

Vändpunkten kom den 6 april 1974, när ABBA vann Eurovision Song Contest i Brighton i Storbritannien med ”Waterloo”. Det var Sveriges allra första seger i tävlingen, enligt Wikipedia. Låten skrevs av Benny Andersson och Björn Ulvaeus tillsammans med manager Stig Anderson, och dess kaxiga, glamrockinspirerade energi bröt mot tidens mer dämpade Eurovisionsbidrag. Segern öppnade dörren till de internationella hitlistorna och gjorde gruppen till ett namn över en natt.

Världsframgångar under 70-talet

De följande åren producerade ABBA en oavbruten ström av låtar som blev moderna standardverk: ”Mamma Mia”, ”SOS”, ”Knowing Me, Knowing You”, ”Take a Chance on Me” och inte minst ”Dancing Queen”. Den sistnämnda blev gruppens enda förstaplats på den amerikanska Billboard-listan och toppade listorna i ett femtontal andra länder, enligt Wikipedia. Bakom de iögonfallande scenkostymerna och de oemotståndliga refrängerna fanns ett sofistikerat hantverk: lager av harmonier, studioperfektion och en känsla för melankoli mitt i dansglädjen.

Framgången var inte bara musikalisk utan också kommersiell. ABBA blev en av Sveriges största exportvaror, och gruppens videor och tv-framträdanden förebådade musikvideons era.

Upplösningen

Även när hitsen radade upp sig skavde det privat. De två paren inom gruppen – Agnetha och Björn, samt Benny och Frida – skildes åt, och separationerna färgade senare, mörkare låtar som ”The Winner Takes It All”. Efter albumet ”The Visitors” tog gruppen vad som beskrevs som en paus i början av 1980-talet. Den pausen blev i praktiken en upplösning, och medlemmarna gick vidare till soloprojekt och musikaler, däribland Björn Ulvaeus och Benny Anderssons arbete med ”Chess”.

Där hade ABBA-sagan kunnat sluta. Men gruppens musik vägrade dö. Samlingsalbumet ”ABBA Gold” (1992) introducerade katalogen för nya generationer, och musikalen och filmen ”Mamma Mia!” cementerade arvet på 2000-talet.

Comebacken: ”Voyage”

Mot alla odds återförenades de fyra i studion. Den 5 november 2021 släppte ABBA ”Voyage”, deras första studioalbum på fyrtio år, med tio nya spår däribland singlarna ”I Still Have Faith in You” och ”Don't Shut Me Down”. Mottagandet var överväldigande: albumet debuterade som etta i arton länder och blev enligt Wikipedia en av 2000-talets snabbast säljande vinylutgåvor.

ABBA Voyage i London

Den verkligt revolutionerande delen av comebacken var inte skivan utan scenshowen. Sedan den 27 maj 2022 framförs konsertupplevelsen ABBA Voyage i ABBA Arena, en specialbyggd lokal i Queen Elizabeth Olympic Park i London. På scenen uppträder digitala avatarer – kärleksfullt kallade ”ABBAtars” – som återskapar gruppen så som den såg ut i slutet av 1970-talet, med originalsångerna och ett tiomannaband av musiker i kött och blod. Showen blev en kommersiell triumf och har enligt Variety hyllats som ett tekniskt genombrott för liveunderhållning.

Från en Eurovisionsscen i Brighton till hologrampop i London har ABBA gång på gång gjort det oväntade. Resultatet är ett av populärmusikens mest hållbara arv – melodier som fortsätter att fylla dansgolv för en publik som ständigt förnyas.