Överlevande och anhöriga till offren för massakern i Sharpeville har lämnat in en grupptalan mot den sydafrikanska staten. De kräver skadestånd och att en lag från 1961 förklaras ogiltig, rapporterar WTOP med AP.

Bland de namngivna kärandena finns Abram Mofokeng, 87 år, som sköts i foten och ryggen och fortfarande har en kula kvar i kroppen, samt Paulina Mathinye och Ishmael Poho, som båda förlorade sina fäder som små barn.

De företräds av organisationen Lawyers for Human Rights, med den brittiska byrån Leigh Day som rådgivare.

Vad som hände 1960

Den 21 mars 1960 sköt polis mot en folksamling utanför polisstationen i Sharpeville. Enligt apartheidtidens polisregister dödades 69 personer och 180 skadades. Forskning som kärandena hänvisar till anger minst 91 dödade och över 238 skadade.

Massakern blev en vändpunkt. Den utlöste internationell fördömelse och bidrog till att motståndsrörelserna övergav den uteslutande fredliga linjen.

Lagen som är själva målet

Året efter massakern antogs en indemnitetslag som friskrev myndighetspersoner från rättsligt ansvar och släckte de anspråk som riktats mot dem.

Omkring 258 krav lämnades in efter massakern. Ungefär en tredjedel ledde till diskretionära utbetalningar som sammanlagt motsvarade mindre än fyra procent av de begärda beloppen.

Kärandena hävdar att lagen strider mot deras grundlagsskyddade rätt till domstolsprövning. Det är den juridiska nyckeln: så länge lagen står kvar är frågan om skadestånd stängd, oavsett vad som hände.

Varför den demokratiska staten stäms

Det kan verka orimligt att rikta kravet mot samma stat som avvecklade apartheid. Men en stat är rättsligt densamma över tid, och den nya författningen ärvde lagboken.

En lag som stiftades 1961 gäller tills den upphävs eller ogiltigförklaras, och det är regeringen och domstolarna i dag som förfogar över den. Att den överlevde 1994 är i sig den fråga målet ställer.

Vad som återstår

Domstolen ska pröva både skadeståndsfrågan och lagens giltighet. Något totalbelopp har inte angetts, och ersättningen uppges bedömas individuellt.

Kärandena är gamla. Mofokeng är 87, och de som var barn 1960 är i dag i sjuttioårsåldern. Tiden är en del av saken: en process av det här slaget tar år, och de flesta som sköts den 21 mars 1960 är redan döda.