Sverige reste till Nordamerika med höga förhoppningar, men efter 90 minuter mot Nederländerna såg VM-drömmen plötsligt bräcklig ut. Det blev en kväll att glömma för de blågula, som föll tungt med 1–5 i gruppspelet. I efterspelet riktades en stor del av kritiken mot mittbacken Isak Hien – men förbundskapten Graham Potter vägrar att kasta sin spelare under bussen.
”Jag älskar Isak Hien”
Dagarna efter förlusten mötte Potter svenska journalister i lägret inför den sista gruppspelsmatchen. Enligt Nerikes Allehanda och Barometern var beskedet glasklart: kritiken mot Hien biter inte på förbundskaptenen.
”Jag älskar Isak Hien. Så länge jag är här spelar han”, lät Potter hälsa, enligt referaten. Uttalandet kom efter att både tv-experter och röster i sociala medier pekat ut mittbacken som en av de skyldiga till det nederländska målregnet.
En förlust som vände stämningen
Sverige inledde mästerskapet starkt, men mot Nederländerna byttes optimismen mot oro. Nederländerna kontrollerade matchen och Sverige fick se sig utspelat. För Potter, som tog över landslaget med uppdraget att lyfta Sverige i ett mästerskap, blev nederlaget den första riktiga prövningen på den allra största scenen.
Att han väljer att offentligt sluta upp bakom Hien snarare än att ifrågasätta honom säger något om hur förbundskaptenen vill bygga laget – på trygghet och tydliga roller framför kortsiktiga panikbyten.
Hien – etablerad i Serie A
Kritikstormen till trots är Isak Hien långtifrån någon novis på högsta nivå. Mittbacken, född 1999 i Kista, tillhör enligt Wikipedia italienska Atalanta i Serie A, dit han värvades från Hellas Verona i januari 2024. I landslaget har han successivt vuxit in i en nyckelroll i mittförsvaret.
Det gör Potters markering än mer talande: i stället för att låta en enskild match sänka en av lagets bärande spelare väljer förbundskaptenen att skydda honom inför fortsättningen.
Allt avgörs i sista omgången
Trots förlusten lever Sverige fortfarande i mästerskapet. Grupp F är tät, och de avgörande matcherna i det utökade 48-lagsmästerskapet spelas i slutomgången, då Sverige ställs mot Japan, enligt Sky Sports guide till gruppen. För Sveriges del handlar det om att ta poäng för att hålla avancemangshoppet vid liv.
Ska Potter få rätt i sitt förtroende för Hien behöver mittförsvaret stå emot betydligt bättre än mot Nederländerna. Den exakta startelvan är ännu inte officiellt bekräftad – men förbundskaptenens budskap lämnar lite utrymme för tvivel om vem som kommer att leda backlinjen.
