Minst 18 människor har dött under torsdagen och natten mot fredagen i samband med att stora grupper försökt ta sig in i den spanska exklaven Ceuta på Nordafrikas kust. De flesta av de omkomna bärgades ur vattnet, efter att ha försökt simma runt gränsstängslet, rapporterar SVT Nyheter.

Uppgifterna om hur många som tagit sig över går isär. Spansk public service talar om hundratals under torsdagen och tusentals under den senaste veckan, medan El Mundo uppger siffror upp till 20 000, utan att det framgår över vilken tidsperiod.

"Totalt kaos"

Från polishåll beskrivs läget som ohanterligt. "Det är totalt kaos", säger polischefen Rachid Sbihi, och poliskällor uppger att gränsbevakningen står handfallen och i praktiken bara kan se på.

Spanien förstärker nu med omkring hundra soldater, utöver de omkring sextio som redan finns på plats. Ceutas lokala myndigheter har begärt att nödläge utlyses.

Havet i stället för stängslet

Att de flesta dödsfallen skett i vattnet är ingen tillfällighet. Gränsen mellan Marocko och Ceuta går över land med höga stängsel och kameraövervakning, men den slutar vid strandkanten. Den som simmar runt spärren behöver inte ta sig förbi något stängsel alls, och just därför är det den väg som väljs när trycket ökar.

Sträckan är kort på kartan men farlig i praktiken: strömmar, mörker, kyla och trängsel gör att människor utan simvana och utan flytväst inte klarar den. Det var samma mönster vid den stora tillströmningen till Ceuta 2021, då flera personer drunknade.

Marocko och Spanien överens om återsändande

Spanien och Marocko har enats om att så snart som möjligt återföra alla som tagit sig över gränsen utan tillstånd, uppger Aftonbladet.

Den överenskommelsen är i sig kärnan i hur gränsen fungerar. Ceuta och Melilla är EU:s enda landgränser mot Afrika, och kontrollen av dem vilar i praktiken på att Marocko bevakar sin sida. När det marockanska trycket på gränsen lättar, av vilket skäl det än må vara, ökar tillströmningen omedelbart. Det har gjort gränsövergångarna till ett återkommande inslag i relationen mellan Madrid och Rabat.

Siffrorna kan komma att revideras när räddningsinsatsen är avslutad.