Att slippa pendla känns som en självklar klimatvinst. Forskningen ger delvis stöd för känslan, men lägger till en rad villkor som avgör om vinsten blir verklig eller försvinner på vägen.

Vad studien visar

I en studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences undersökte forskare vid Cornell University tillsammans med Microsoft hur distansarbete påverkar de arbetsrelaterade utsläppen i USA.

Slutsatsen: att helt gå över till hemarbete kan minska utsläppen med upp till 58 procent. Den som arbetar hemma fem dagar i veckan landar på omkring 54 procents minskning av sitt arbetsrelaterade klimatavtryck.

Brytpunkten går vid två dagar

Det är i mellanlägena det blir intressant. En enda hemarbetsdag i veckan ger knappt någon mätbar klimatvinst alls. Brytpunkten går enligt studien vid två distansdagar i veckan, rapporterar ScienceDaily.

Förklaringen är att kontoret värms, kyls och belyses ungefär lika mycket vare sig en enskild medarbetare är där eller inte. Först när frånvaron blir tillräckligt omfattande kan arbetsgivaren minska ytan eller driften.

Det som äter upp vinsten

Studien pekar ut var utsläppen faktiskt uppstår, och det är inte där många tror. Datoranvändningen och den digitala infrastrukturen har försumbar betydelse. Avgörande är i stället kontorets energianvändning, bostadens energianvändning och resor som inte är arbetspendling.

Just den sista posten är den lömska. Sparad pendlingstid tenderar att fyllas med andra resor, och de görs oftare med bil än den pendling de ersatte.

Bostaden och var den ligger

Till det kommer boendet. En analys från London School of Economics pekar på att det är mindre energieffektivt att värma många enskilda bostäder än en gemensam kontorsbyggnad, särskilt vintertid.

Möjligheten att arbeta hemifrån gör det dessutom lättare att flytta längre från jobbet, till ett större och ofta mindre energieffektivt hus. Den som byter lägenhet mot villa kan få ett högre totalt klimatavtryck trots att bilen står still fler dagar i veckan.

Vad man kan dra för slutsats

Hemarbete är alltså ett verktyg, inte en garanti. Utfallet avgörs av hur ofta man är hemma, hur bostaden värms, om arbetsgivaren faktiskt minskar kontorsytan och vad den frigjorda tiden används till.

För den som vill att distansarbetet ska räknas som en klimatåtgärd är det de frågorna som avgör, snarare än själva beslutet att stanna hemma.