Ecuadors tidigare president Lenín Moreno, 73 år, har dömts till fem års fängelse för mutbrott. Straffet ska avtjänas i husarrest, rapporterar nyhetsbyrån AP.

Domen gäller mutor från det kinesiska statliga bolaget Sinohydro, i utbyte mot hjälp att säkra kontraktet för bygget av ett vattenkraftverk. Enligt åtalet motsvarade mutorna fyra procent av projektets värde.

Familjen dömdes med honom

Domen omfattar fler än Moreno själv. Hans hustru och dotter dömdes till 30 månader var, och samma straff gick till två av hans bröder och en svåger.

Samtliga dömda ålades att inom 90 dagar betala tillbaka tre gånger de belopp de tagit emot.

Kraftverket i djungeln

Projektet i centrum är Coca Codo Sinclair, Ecuadors största vattenkraftverk, byggt av Sinohydro till en kostnad kring två miljarder dollar. Anläggningen har varit omdiskuterad sedan den togs i drift, både för konstruktionsproblem och för villkoren i den kinesiska finansieringen.

Ecuador finansierade under 2010-talet en rad stora infrastrukturprojekt med kinesiska lån som återbetalades i olja. Modellen gav landet snabba investeringar, men band samtidigt upp framtida oljeintäkter, och den har sedan dess granskats hårt av både revisorer och åklagare.

Gärningarna föregick presidentskapet

En viktig detalj i målet är tidsordningen. Moreno var Ecuadors vicepresident mellan 2007 och 2013 under Rafael Correa, och det är från den perioden anklagelserna härrör. Han valdes till president 2017 och satt till 2021.

Han kom till makten som Correas efterträdare och utsedde arvtagare, men bröt kort därefter med sin företrädare och drev en helt annan politisk linje. Uppgörelsen dem emellan har präglat ecuadoriansk politik sedan dess, och Moreno har genomgående beskrivit rättsprocesserna mot sig som politiskt motiverade.

Ett återkommande mönster

Ecuador har under de senaste decennierna sett flera tidigare statschefer bli föremål för korruptionsprocesser, och landets politiska liv har återkommande präglats av polarisering mellan correísmo och dess motståndare.

Det gör domar av det här slaget dubbelbottnade i den inhemska debatten. För åklagarsidan är de bevis på att rättsväsendet fungerar även mot de mäktigaste. För de dömdas anhängare är de bevis på motsatsen: att rättsväsendet används som politiskt verktyg.