Stora delar av Västeuropa pressas just nu under en av junimånads kraftigaste värmeböljor i modern tid. På måndagen den 22 juni gick värmen in i ett farligare skede, med rekordnära temperaturer från Pyrenéerna upp till Brittiska öarna.

Nära 850 skolor stängda i Frankrike

Hårdast drabbat är Frankrike. Enligt France 24 och irländska RTÉ stängde franska myndigheter omkring 845 skolor och högstadier på måndagen, medan ytterligare cirka 1 800 skolor kortade skoldagen så att eleverna kunde gå hem innan eftermiddagshettan slog till som värst.

Samtidigt höjde den nationella vädertjänsten Météo-France varningsnivån kraftigt: 49 av landets 96 fastlandsdepartement placerades under röd varning, den högsta nivån, upp från 35 departement under helgen. Météo-France förutspår 38 till 40 grader i Paris-regionen och mellan 40 och 42 grader i ett band från norra Aquitaine genom Touraine och Anjou.

Upp mot 43–44 grader väntas

Värmen stannar inte vid Frankrikes gränser. Spaniens vädertjänst varnar för att termometern lokalt kan nå 44 grader, och prognoserna pekar mot toppnoteringar runt 43 grader i de hetaste områdena i Västeuropa de närmaste dygnen.

I Belgien väntas dagar som enligt prognoserna kan bli de hetaste som någonsin uppmätts i landet. I Storbritannien kan temperaturen krypa upp mot 38–39 grader, vilket skulle överträffa det brittiska junirekordet på 35,6 grader. Även Schweiz, Tyskland och städer i norra och centrala Italien har höjt sina varningsnivåer.

Dödsfall och inställda tåg

Värmen har redan krävt liv. Franska myndigheter har registrerat värmerelaterade dödsfall under helgen, däribland tre personer i åldrarna 80 till 95 år i Gironde-regionen i sydvästra Frankrike, vars död delvis tillskrivs den intensiva hettan.

Franska prognosmakare drar paralleller till den ökända värmeböljan i augusti 2003, som krävde närmare 15 000 liv enbart i Frankrike. Hur dödssiffran utvecklas den här gången går ännu inte att säga.

Värmen slår också mot infrastrukturen. Både Frankrike och Belgien har aviserat neddragningar i tågtrafiken, och offentliga evenemang har ställts in. Inför musikfesten Fête de la musique den 21 juni införde franska prefekter i de rödmarkerade departementen förbud mot alkoholförtäring på allmän plats, för att minska riskerna i hettan.

Klimatforskare pekar på uppvärmningen

Forskare kopplar händelsen direkt till den globala uppvärmningen. "Den människodrivna klimatförändringen har gett språngbrädan för det här förloppet och laddat atmosfären med extra värme", säger Akshay Deoras vid University of Reading till RTÉ.

Värmeböljan väntas hålla i sig under stora delar av nästa vecka, med exceptionellt höga temperaturer både dag och natt åtminstone fram till torsdag. Myndigheter i de drabbade länderna uppmanar invånarna att hålla sig inomhus under dagens hetaste timmar, dricka mycket vatten och se till äldre och ensamboende.