Ljusets väg genom en droppe
En regnbåge kräver två saker samtidigt: solsken och regn. Allt börjar när en solstråle träffar en regndroppe. Ljuset byter hastighet när det går från luft till vatten och bryts (refrakteras) – det böjer av. Eftersom vitt solljus i själva verket är en blandning av alla färger, och olika våglängder bryts olika mycket, börjar färgerna nu separeras. Rött ljus bryts minst, violett mest. Det är denna uppdelning som skapar färgerna.
Reflektionen inuti droppen
Inne i droppen fortsätter ljuset tills det träffar baksidan, där det reflekteras som i en spegel och studsar tillbaka. När ljuset sedan lämnar droppen bryts det en gång till, vilket förstärker färgseparationen ytterligare. Kvar blir ett utspritt spektrum: rött, orange, gult, grönt, blått och violett.
En fråga om vinkel
En regnbåge är egentligen en cirkel med centrum i antisolpunkten – den punkt på himlen som ligger rakt mittemot solen, i förlängningen av din egen skugga. Bågen syns på ungefär 42 graders vinkel från den punkten. Därför måste du ha solen i ryggen för att se en regnbåge, och den syns bäst när solen står lågt – som efter en regnskur på kvällen. Står solen för högt hamnar bågen under horisonten.
Den dubbla bågen
Ibland syns två bågar: en klar inre och en svagare yttre. Den yttre, sekundära regnbågen uppstår när ljuset reflekteras två gånger inuti dropparna. Den dubbla reflektionen gör bågen svagare – och vänder färgordningen, så att rött hamnar innerst och violett ytterst. Området mellan bågarna ser ofta mörkare ut och kallas Alexanders mörka band.
Din alldeles egna regnbåge
Ett sista kuriosum: en regnbåge har ingen fast plats. Den beror på var just du står, eftersom det är din position i förhållande till sol och droppar som avgör vilka strålar som når ditt öga. Två personer bredvid varandra ser strikt sett varsin regnbåge. Det är inte ett föremål på en bestämd plats, utan ett geometriskt ljusfenomen – och därför går det heller aldrig att nå fram till regnbågens slut.
Nästa gång solen bryter fram efter en skur vet du vad du ser: brytning, reflektion och uppdelning av ljus, som tillsammans förvandlar regn och sol till himlens vackraste färgband.
