Ett individanpassat mRNA-vaccin mot svår hudcancer visar lovande preliminära resultat. I en pågående studie med omkring 1 100 patienter har tumörer bromsats och spridningen minskat när vaccinet getts i kombination med ett annat läkemedel, rapporterar TT.
"Det är stora nyheter. Vi har gått bet så många gånger med liknande behandlingar", säger Lars Ny, professor och överläkare vid Sahlgrenska universitetssjukhuset.
Vad ett individanpassat cancervaccin är
Ordet vaccin leder lätt tanken fel. Det här är inte ett förebyggande vaccin som ges till friska, utan en behandling som ges till någon som redan har cancer.
Principen är att tumören är genetiskt unik för varje patient. Ur en biopsi kartläggs vilka muterade proteiner just den tumören bär, och vaccinet tillverkas därefter för att lära immunförsvaret känna igen exakt de proteinerna. Immunsystemet ska sedan söka upp och angripa celler som bär dem.
Det är också därför behandlingen kombineras med annan immunterapi. Vaccinet pekar ut målet, medan det andra läkemedlet ska ta bort de bromsar tumören lagt på immunförsvaret.
Reservationen sitter i ordet preliminära
Resultaten är tidiga och studien pågår. Det som rapporterats är att tumörer bromsats och att spridningen minskat, inte hur många som blivit friska eller hur länge effekten håller i sig.
Just melanomforskningen har dessutom en historia av lovande tidiga resultat som inte hållit hela vägen, vilket är precis vad Lars Ny anspelar på när han talar om att man gått bet många gånger.
Det som avgör om det här blir en behandling är därför inte de här siffrorna, utan om skillnaden håller i sig när studien är fullföljd och när resultaten granskats av oberoende forskare.
Varför melanom är rätt sjukdom att pröva på
Malignt melanom är den allvarligaste formen av hudcancer, och antalet fall har ökat i Sverige under lång tid. Vi har tidigare skrivit om varför hudcancern ökar och hur man skyddar sig.
Melanom har samtidigt en egenskap som gör det tacksamt för immunterapi: tumörerna bär ovanligt många mutationer, vilket ger immunförsvaret fler saker att känna igen. Det är en av anledningarna till att de senaste två decenniernas genombrott inom immunterapi kommit just här först.
Vad som händer nu
Nästa steg är att studien fullföljs och att resultaten publiceras i sin helhet. Därefter kommer regulatoriska myndigheter att bedöma om behandlingen ska godkännas, och sjukvårdssystem att bedöma om den ska betalas.
Den sista frågan är inte trivial. Ett individanpassat vaccin tillverkas för en enda patient, vilket gör produktionen dyr och logistiken komplicerad. Även en behandling som fungerar behöver vara möjlig att ge i praktiken, till fler än ett fåtal.
