När Argentina och Spanien möts i VM-finalen på söndag handlar det om mer än en titel. På planen ställs två generationer av världsfotboll mot varandra. På ena sidan Lionel Messi, 39 år och en av tidernas största spelare. På andra sidan Lamine Yamal, 19 år och sinnebilden för en ny era i spansk fotboll.
Mästaren på jakt efter historia
För Messi kan finalen bli en av karriärens sista stora akter. Han lyfte VM-pokalen med Argentina 2022, och en ny seger skulle göra laget till det första sedan Brasilien i början av 1960-talet att vinna två raka mästerskap. Vägen dit gick via en dramatisk semifinal mot England, där Argentina vände underläge till 2-1 på slutminuterna, med Messi som gav den avgörande målpassningen.
Arvtagaren i sin början
Lamine Yamal representerar den motsatta änden av karriärkurvan. Redan som tonåring har han hunnit bli en av världens mest omtalade spelare, och han bär en stor del av Spaniens spel på sina axlar. Spanien tog sig till final genom en övertygande 2-0-seger mot Frankrike, ett lag som styrde matchen på sina egna villkor.
En historia som började i en barnkorg
Det speciella med mötet är att de två redan har en gemensam historia. När Yamal var liten baby var han med på en välgörenhetsbild i Barcelona tillsammans med Messi, en tillfällighet som i efterhand fått nästan symbolisk laddning. Barcelona är dessutom fotbollshemmet för dem båda: klubben där Messi blev legend och där Yamal växt fram.
Två vägar, en pokal
De spelar inte på samma sätt och tillhör inte samma tid, men på söndag korsas deras banor på fotbollens största scen. För Messi kan det bli en sista dans, för Yamal starten på något stort. En av dem får lyfta pokalen i New Jersey, den andre bära med sig minnet av mötet. Oavsett utgång är affischen svår att göra mer laddad: den regerande världsmästaren mot morgondagens, i en och samma match.
