Det dröjde in i sista omgången av gruppspelet innan det stod klart – men nu vet Sverige vad som väntar i fotbolls-VM:s första utslagsrunda. Det blir Frankrike, en av turneringens stora guldfavoriter, som blir motstånd i 16-delsfinalen.
Matchen spelas på tisdag den 30 juni klockan 23.00 svensk tid på MetLife Stadium i East Rutherford strax utanför New York. Sverige tog sig vidare som en av de bästa grupptreorna efter 1–1 mot Japan i den avslutande gruppmatchen.
Dembélé i gnistrande form
Att Frankrike blir motståndare är på många sätt det tuffaste lottutfallet Sverige kunde få. Les Bleus avslutade gruppspelet med att vinna sin grupp, och senast besegrades Norge i en uppvisning där Ousmane Dembélé gjorde hattrick. Den regerande Ballon d'Or-vinnaren bekräftade därmed sin form inför slutspelet.
Frankrike ställde dessutom upp med en stark elva trots att avancemanget redan var klart – ett tydligt besked om att laget menar allvar med sin medaljjakt.
Spaniens seger avgjorde lottningen
Att det blev just Frankrike avgjordes i en parallell match. Spanien besegrade Uruguay med 1–0 sedan Alex Baena gjort det enda målet i den 42:a minuten. Målet hade en olycklig huvudperson: Uruguays 40-årige veteranmålvakt Fernando Muslera, som lät ett inte särskilt välplacerat skott passera. SVT:s expert var skoningslös i sin dom – "den måste han rädda". Muslera byttes ut till andra halvlek.
Spaniens gruppseger fick följdverkningar långt utanför den egna matchen: den placerade lagen i slutspelsträdet så att Sverige hamnade på kollisionskurs med Frankrike.
Tung uppgift väntar
För Sverige väntar nu en av VM:s svåraste tänkbara uppgifter. Frankrike har bredd, fart och med Dembélé en anfallare i absolut toppform. Ska det svenska landslaget överraska krävs en defensiv bragd och effektivitet i de lägen som bjuds.
Men slutspel är slutspel – en match, allt eller inget. På tisdag kväll, mitt i natten svensk tid, avgörs det på MetLife Stadium.
