Italien är guldfavorit i volleyboll-EM och står näst på tur för Sverige. Inför kvartsfinalen lämnar det italienska laget ett ovanligt öppet besked om hur de tänker kring Sveriges bästa anfallare.
"Vårt huvudfokus är inte att 'Bella' inte ska få göra poäng, för det är omöjligt", säger den italienska spikern Ekaterina Antropova, enligt Nerikes Allehanda.
Bella är smeknamnet på Isabelle Haak.
Vägen till kvartsfinalen
Båda lagen tog sig vidare på samma sätt. Sverige slog värdnationen Tjeckien med 3–0, Italien besegrade Bulgarien med samma siffror.
Exakt tid och arena för kvartsfinalen framgår inte av vår källa, och vi anger därför inga sådana uppgifter.
Vad uttalandet faktiskt betyder
Det låter som en komplimang, och är det delvis. Men det är framför allt ett taktiskt besked.
En anfallare på Haaks nivå går inte att blockera bort. Ett lag som lägger hela sin plan på att stoppa henne tvingas dubbelblockera på hennes sida, och öppnar därmed ytor för resten av det svenska laget. Antropovas formulering säger att Italien inte tänker göra det.
Slutsatsen som ligger nära är att italienarna i stället siktar på att vinna på de moment där Sverige är tunnare: servetryck, mottagning och att hålla nere antalet enkla bollar som når fram till Haak i god position. Man stoppar inte anfallaren, man stryper tillförseln.
En favorit som talar öppet
Att en guldfavorit i förväg erkänner att en motståndare inte går att stoppa är inte vanligt, och det säger något om hur Haak värderas i Europa. Hon har under flera säsonger räknats till världens främsta i sin position.
För svensk del är det samtidigt en påminnelse om vad matchen kommer att avgöras av. Sverige har en anfallare som Italien har gett upp tanken på att blockera. Det räcker inte i en kvartsfinal mot ett lag som är bättre på nästan allt annat.
Vi återkommer med referat efter matchen.
