Franco Baresi, en av fotbollshistoriens mest hyllade försvarare, har avlidit vid 66 års ålder. Beskedet bekräftades av AC Milan, klubben han tillhörde hela sin karriär.

"Hela AC Milans historia gråter", skriver klubben i sitt uttalande, och tillägger att hans exempel och integritet för alltid finns inbäddade i klubbens dna, precis som hans ikoniska nummer sex, rapporterar Sky Sports.

Tjugo år i samma tröja

Baresi spelade 719 matcher för Milan mellan 1977 och 1997. Under den tiden vann han sex Serie A-titlar, tre Europacuper, två Intercontinental Cups, tre Uefa Super Cups och fyra italienska supercuper. Han var lagkapten under merparten av sin tid i klubben.

Att stanna i en och samma klubb i två decennier var ovanligt redan då. I dag är det närmast otänkbart, och det är en del av förklaringen till varför just Baresi har den ställning han har i Milan: han var inte en av spelarna i en framgångsrik era, han var eran.

Försvararen som började anfallen

Baresi tillhörde den generation som förändrade vad en libero förväntades göra. Rollen hade varit defensiv och avvaktande. Han spelade den framskjuten, styrde en högt uppflyttad backlinje och startade anfall med passningar från egen planhalva i stället för att rensa bort bollen.

Tillsammans med bland andra Paolo Maldini utgjorde han grunden i det Milan som under Arrigo Sacchi och senare Fabio Capello dominerade europeisk fotboll. Det försvarsspelet blev en stilbildare långt utanför Italien.

Landslaget: guld 1982, finalen 1994

Med Italien blev han världsmästare 1982, om än i en roll i bakgrunden av det laget. Tolv år senare, i VM-finalen 1994 mot Brasilien, spelade han samtliga 120 minuter kort efter en knäoperation, ett av de mest omtalade enskilda framträdandena i hans karriär. Finalen avgjordes på straffar, och Baresi missade sin.

Han spelade 81 A-landskamper.

Tröjan som togs ur bruk

När Baresi avslutade karriären 1997 pensionerade Milan hans nummer sex. Ingen har burit det sedan dess. Han utsågs senare till hedersordförande i klubben.

Fifa och fotbollsvärlden i övrigt hedrade honom under fredagen. Uppgifter om dödsorsaken har inte offentliggjorts i detalj.