Sommarens fotbolls-VM ser inte ut som något tidigare mästerskap. Turneringen, som pågår mellan 11 juni och 19 juli 2026, är den första med 48 lag och den första på över tjugo år som arrangeras av flera länder samtidigt. Det innebär fler matcher, fler nationer och ett helt nytt slutspelsträd. Så här hänger det ihop.

Från 32 till 48 lag

De senaste sju mästerskapen spelades med 32 lag. Inför 2026 har Fifa utökat startfältet till 48 lag, alltså 16 fler än tidigare. Det ger fler förbund från Afrika, Asien, Nord- och Centralamerika samt Oceanien en chans att kvalificera sig, vilket var ett av huvudargumenten bakom beslutet.

Tre värdländer och 16 städer

Mästerskapet arrangeras gemensamt av USA, Kanada och Mexiko. Det är första gången sedan VM 2002 (Sydkorea och Japan) som turneringen delas mellan flera nationer. Matcherna spelas i 16 värdstäder: elva i USA, tre i Mexiko och två i Kanada. Finalen avgörs den 19 juli på MetLife Stadium strax utanför New York.

Gruppspelet: 12 grupper om fyra lag

De 48 lagen delas in i 12 grupper med fyra lag i varje. Precis som tidigare spelar varje lag tre gruppspelsmatcher. De två bästa i varje grupp går vidare – det blir 24 lag – plus de åtta bästa treorna. Tillsammans tar dessa 32 lag plats i slutspelet.

Det innebär att två tredjedelar av alla lag tar sig vidare, vilket gör att även en svagare grupptrea kan ha chansen att gå till utslagsspel. Att jämföra treornas resultat mellan olika grupper är en av de mer komplicerade delarna av formatet.

Slutspelet: ett nytt 32-lagsträd

Den kanske största nyheten är ett helt nytt slutspel med 32 lag, en så kallad sextondelsrunda (Round of 32) som inte funnits i tidigare VM. Därifrån följer slutspelet det klassiska mönstret: åttondelsfinaler, kvartsfinaler, semifinaler, bronsmatch och final. Allt avgörs i raka utslagsmatcher – vinnaren går vidare, förloraren åker hem.

Så många matcher blir det

Utökningen syns tydligast i matchschemat. Totalt spelas 104 matcher, mot 64 i tidigare mästerskap. Av dessa är 72 gruppspelsmatcher och 32 slutspelsmatcher, enligt Fifa och Wikipedia. Mästerskapet pågår i 39 dagar, jämfört med 32 dagar 2014 och 2018.

Varför har Fifa utökat VM?

Fifas ordförande Gianni Infantino drev frågan med argumentet att fler länder skulle få chansen att delta och att fotbollen därmed sprids globalt. Beslutet är samtidigt omdiskuterat. Kritiker menar att antalet matcher redan var för högt för spelarnas hälsa och att utökningen lika mycket handlar om ekonomi och politik som om sport. Oavsett perspektiv står det klart att VM 2026 blir det största i turneringens historia – och en förlaga till hur framtidens mästerskap kan komma att se ut.