DNA ur själva färgen
Ett forskarlag lett av Alba Bossoms Mesa vid Max Planck-institutet för evolutionär antropologi i Leipzig har för första gången lyckats utvinna uråldrigt människo-DNA direkt ur färgen på grottmålningar, enligt studien i Nature Communications. Det bevisar att arvsmassa kan överleva i årtusenden inne i den målade ytan på en klippvägg.
Prover från elva grottor
Teamet undersökte 24 målade partier i elva grottor i Spanien och Portugal, bland dem de berömda målningarna i Altamira. Av 54 insamlade prover gav fem napp – däribland ett från en kalköverdragen röd prick på väggen, rapporterar Max Planck-sällskapet.
Jägare och samlare
I grottan Covarón fanns tillräckligt med cellkärne-DNA i två prover för att kunna studera härkomst. Resultatet placerade individerna i gruppen västliga jägare-samlare – de människor som befolkade Europa under den senare istiden.
Men var det konstnärerna?
Forskarna är noga med en viktig brasklapp: fynden bevisar inte att DNA:t kom från just de personer som målade bilderna. Spåren kan ha lämnats av andra som rört vid väggen. Ändå är det ett genombrott – för första gången vet man att grottväggarna bär mänskliga spår som håller i tusentals år.
En ny väg in i forntiden
Om metoden kan förfinas öppnar den en helt ny dörr till stenålderns människor. I stället för att bara beundra bilderna kan forskarna kanske en dag närma sig frågan om vilka händer som höll i penseln – och därmed ge de anonyma konstnärerna en identitet.
