Frågan låter som en kuriositet men är ett rent ingenjörsproblem: vilken klocka ska gälla när människor ska landa på månen igen?

Varför tiden skiljer sig

Enligt den allmänna relativitetsteorin går tiden långsammare nära massiva kroppar. Månens dragningskraft är en sjättedel av jordens, och därför går tiden snabbare där, rapporterar SVT.

Skillnaden är 56 mikrosekunder per dygn.

Det låter försumbart, men navigationssystem bygger på att mäta hur lång tid en signal tar på sig. Används jordens tid som referens blir felet flera kilometer.

Klockan i mörkret

Fysikern Jun Ye vid det amerikanska mätinstitutet NIST har utvecklat en ultrastabil laser för optiska atomur.

Sådana ur ska placeras i kratrar vid månens sydpol som ligger i permanent skugga. Där är temperaturen minus 223 grader, kallare än på Pluto, och solljus har inte nått ned på flera miljarder år.

Den extrema kylan är inte ett problem utan en förutsättning. Ett atomur störs av värme, och en plats där temperaturen är låg och konstant är den bästa tänkbara miljön för att hålla tiden stabil.

Vem som behöver den

Nasa planerar en bemannad månlandning 2028, och Kina senast 2030. Europeiska rymdorganisationen ESA har föreslagit ett navigationssystem för månen kallat Moonlight.

Enligt Nasas plan från maj i år handlar det om 21 landningar fram till 2029, den första bemannade på över femtio år, därefter 24 landningar och 60 ton last fram till 2032, och efter det en långvarig närvaro som förberedelse för Mars.

Med den trafiken räcker det inte att veta ungefär var något befinner sig. Landning, dockning och samordning mellan farkoster kräver att alla räknar från samma klocka.

Ett återkommande problem

Det här är inte första gången relativitetsteorin fått praktiska konsekvenser för navigering.

Satelliterna i gps-systemet går också fortare än klockor på marken, och deras signaler korrigeras kontinuerligt för det. Utan korrigeringen skulle positionen glida flera kilometer fel per dygn.

Skillnaden är att gps korrigerar mot jordens tid. På månen behövs i stället en egen tidsskala att korrigera mot, och det är den som nu ska definieras.