FN:s sjöfartsorgan International Maritime Organization (IMO) meddelade på tisdagen att man påbörjar en av de största sjöfartsevakueringarna i modern tid. Fler än 11 000 sjömän har under en längre tid suttit fast ombord på fartyg i Persiska viken, oförmögna att lämna området sedan Hormuzsundet i praktiken stängts i samband med konflikten mellan Iran och USA.

Beskedet kommer efter att ett samförståndsavtal ingåtts mellan Iran och USA, vilket öppnat för att handelssjöfarten gradvis kan återupptas genom en av världens viktigaste farleder.

"Månader av umbäranden"

IMO:s generalsekreterare Arsenio Dominguez välkomnade fredsuppgörelsen och beskrev den som ett avgörande steg mot att återupprätta säkerheten till sjöss.

"Efter månader av umbäranden och nöd för tusentals oskyldiga sjömän … välkomnar jag med djup tillfredsställelse fredsavtalet mellan USA och Iran", sade Dominguez enligt IMO. Han underströk att organisationen "säkrat de nödvändiga säkerhetsgarantierna och noggrant verifierat förhållandena" för säker navigering.

IMO bekräftar samtidigt att 14 sjömän miste livet under konflikten, och beskriver dåden som "oacceptabla angrepp mot civil sjöfart".

Så går evakueringen till

Operationen genomförs enligt IMO i nära samarbete med Iran, Oman, övriga kuststater i regionen, USA och sjöfartsnäringen. Enligt gCaptain ska de fast sittande fartygen lämna området i grupper enligt ett fasat schema, där varje fartyg kontaktas individuellt och får egna instruktioner om avgångstid.

Två tillfälliga rutter har upprättats genom sundet, eftersom det centrala stråket fortfarande bedöms som osäkert. Oman bidrar med en tillfällig korridor, och transiten genom sundet ska enligt uppgift vara avgiftsfri.

Farvattnen ännu inte säkra

Trots framstegen är läget långt ifrån normaliserat. Enligt rapporteringen återstår minröjning i delar av farleden innan trafiken kan flyta fritt, och osäkerheten kring om det interimistiska avtalet kan omvandlas till en varaktig fred kvarstår. Tidigare planerade samtal mellan USA och Iran sköts nyligen upp.

Lättnad på oljemarknaden

För de globala energimarknaderna har den villkorade återöppningen av sundet inneburit lättnad. Under konfliktens värsta skede pressades oljepriset kraftigt uppåt, men har sedan beskeden om avtal och återöppning fallit tillbaka mot mer normala nivåer. Genom Hormuzsundet passerar normalt omkring en femtedel av världens oljekonsumtion, vilket gör farleden till en av de mest strategiskt känsliga punkterna i den globala ekonomin – och förklarar varför både marknader och sjöfartsnäring andas ut när de instängda fartygen nu äntligen kan börja röra sig igen.