Är Instagram och Facebook byggda för att fånga oss? Enligt EU-kommissionen finns det fog för misstanken. Nu riktar kommissionen skarp kritik mot Meta och hotar med kännbara böter.

Preliminär slutsats: brott mot DSA

EU-kommissionen har preliminärt funnit att Meta bryter mot dataskyddslagen DSA, den så kallade Digital Services Act, genom det sätt som Facebook och Instagram är utformade på.

Kritiken gäller vad kommissionen kallar beroendeframkallande design. Det handlar om funktioner som oändlig scrollning, automatisk uppspelning av videor, pushnotiser och starkt personanpassade rekommendationer. Sådana grepp, menar kommissionen, försätter användarna i ett slags "autopilot" och driver ett tvångsmässigt användande.

Böter på upp till sex procent

Om de preliminära slutsatserna står sig kan det bli dyrt för Meta. Bötesnivån är begränsad till sex procent av bolagets globala årsomsättning, vilket utifrån fjolårets intäkter skulle kunna motsvara mer än elva miljarder euro.

Det är alltså inga småsummor det handlar om. Storleken på det möjliga bötesbeloppet visar hur allvarligt kommissionen ser på frågan, och hur långt EU är berett att gå för att sätta press på techjättarna.

Krav på ändringar

Kommissionen nöjer sig inte med kritik, utan pekar ut konkreta förändringar. Meta uppmanas bland annat att stänga av automatisk uppspelning och oändlig scrollning som förval, införa fungerande pauser för skärmtid och göra rekommendationssystemen mindre inriktade på att maximera engagemang.

Enligt kommissionen räcker inte dagens skyddsfunktioner. Verktyg för att hålla koll på skärmtiden, även de som är påslagna för ungdomar, går lätt att ignorera, och föräldrakontrollerna fungerar i praktiken bara för den som har tid och teknisk vana att sätta sig in i dem.

Barn och unga i fokus

En särskilt tung del i kritiken rör skyddet av barn och unga. Att plattformar som är utformade för att maximera tiden man spenderar riktar sig till en ung publik väcker oro, och det är delvis den frågan som driver kommissionens agerande.

Diskussionen om skärmtid och ungas mående har vuxit sig allt starkare, och EU:s besked ligger i linje med en bredare rörelse för att tygla de sociala mediernas grepp om vardagen.

Meta får svara

Det är viktigt att betona att slutsatserna är preliminära och inte ett slutgiltigt beslut. Meta har nu rätt att gå igenom kommissionens utredning och svara skriftligt innan något beslut om regelbrott fattas.

Företaget har tidigare framhållit att man redan lägger stora resurser på att skydda unga användare. Hur långt Meta är berett att gå för att möta EU:s krav återstår att se, men beskedet innebär att striden mellan Bryssel och techjättarna trappas upp ytterligare.