Ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa har passerat 5 000 bekräftade fall. Fram till söndagen hade 5 021 smittade och 2 378 dödsfall registrerats, rapporterar TT med hänvisning till AP.

Det innebär en dödlighet kring 47 procent, alltså att nästan varannan bekräftat smittad har avlidit. Enligt uppgifterna sprider sig utbrottet nu betydligt snabbare än tidigare.

Varianten är en del av förklaringen

Det som gör det här utbrottet svårare än många tidigare är virusvarianten. Bundibugyo är en ovanlig ebolavariant, och den spred sig i tysthet innan utbrottet över huvud taget bekräftades.

Den tysta perioden är avgörande i epidemiologiska sammanhang. Ebola smittar via kroppsvätskor och kräver nära kontakt, vilket gör smittspårning till det mest verkningsfulla verktyget som finns. När ett utbrott upptäcks sent har smittkedjorna redan hunnit förgrena sig, och varje ny kedja kräver egna insatser.

Vi skrev tidigare om att det första vaccinet mot bundibugyo-ebola testas på människor. Det är en del av problemet i sig: de vaccin som finns är utvecklade mot andra varianter av viruset.

Dödlighetssiffran ska läsas försiktigt

47 procent låter entydigt, men måttet är känsligare än det ser ut. Det bygger på bekräftade fall, alltså på personer som testats.

I ett utbrott där vården är svårtillgänglig och misstron mot myndigheter stor testas i första hand de som är svårt sjuka. Lindriga fall blir aldrig registrerade, och den verkliga dödligheten är därför sannolikt lägre än den beräknade, samtidigt som det verkliga antalet smittade är högre.

Det förändrar inte allvaret. Det förändrar däremot hur siffran ska tolkas när den jämförs mellan utbrott och länder.

Varför det tar tid att bryta smittkedjor

Ebolabekämpning bygger på tre saker som alla är personalkrävande: att hitta alla som en smittad har träffat, att isolera de sjuka och att begrava döda på ett smittsäkert sätt.

Den tredje punkten är den svåraste, eftersom traditionella begravningsceremonier i regionen ofta innebär att anhöriga tvättar och rör vid den döda kroppen, som är som mest smittsam då. Att ändra en begravningssed kräver förtroende, och förtroende byggs inte snabbt i områden med väpnad konflikt och en historia av misstro mot statliga insatser.

Vi rapporterade tidigare om när dödstalet i utbrottet passerade 300. Sedan dess har siffran åttafaldigats.

Vad som avgör fortsättningen

Ett ebolautbrott slocknar inte gradvis, det slocknar när den sista smittkedjan bryts. Så länge nya fall dyker upp utanför de kända kedjorna fortsätter utbrottet att kunna växa.

Det som skulle ändra läget snabbast är ett vaccin som fungerar mot just den här varianten och som finns i tillräcklig mängd på plats. Fram till dess är det spårning, isolering och begravningsrutiner som är verktygen, och de är alla beroende av att människor litar tillräckligt mycket på dem som utför arbetet.