En av havets vackraste och mest fruktade fiskar breder ut sig i Medelhavet. Drakfisken – på engelska lionfish, vetenskapligt Pterois miles – känns igen på sina ränder och utstickande, fjäderlika fenstrålar. Bakom den dekorativa fasaden döljer sig taggar fyllda med ett kraftigt gift, och i takt med att arten sprider sig oroas allt fler badgäster.

Var dyker fisken upp?

Drakfisken hör egentligen hemma i Indiska oceanen och Röda havet, men har på drygt ett decennium etablerat sig i Medelhavet. Enligt SVT har den siktats i vatten nära bland annat Turkiet och Cypern, och spridningen fortsätter. "Det visar att fisken sprids, och det är oroande", konstaterar en expert i SVT:s rapportering.

Forskare pekar på två huvudorsaker. Den ena är Suezkanalen, som öppnat en korridor för arter att vandra från Röda havet in i Medelhavet. Den andra är stigande havstemperaturer, som gör att fisken kan trivas i vatten som tidigare ansetts för kalla.

Hur farlig är den för människor?

Det är fiskens taggar i rygg-, buk- och analfenor som är giftiga. Ett stick kan ge intensiv smärta, svullnad, illamående och i svårare fall andningssvårigheter. Smärtan kan hålla i sig i flera timmar.

Den goda nyheten är att sticken sällan är livshotande. Drakfisken är inte heller aggressiv och attackerar normalt inte människor – den sticker i självförsvar, om den känner sig hotad eller om man råkar nudda den. Den största risken är alltså att en nyfiken badare sträcker ut handen.

Så gör du om du blir stungen

Första hjälpen liknar den vid det svenska fjärsingsticket. Divers Alert Network ger följande råd:

  • Skölj såret med rent vatten och avlägsna eventuella taggrester.
  • Lägg den drabbade kroppsdelen i så hett vatten du tål utan att bränna dig, upp till cirka 45 grader, i 30–90 minuter eller tills smärtan lättar.
  • Kontrollera att stelkrampsskyddet är aktuellt, och sök vård vid kraftiga symtom som andningsbesvär.

Knepet med hetta fungerar eftersom giftet är proteinbaserat och bryts ned av värme.

Ett hot mot havet – och en delikatess

Drakfisken är inte bara ett problem för badgäster. Som rovdjur äter den fiskarter som normalt håller alger och sjögräs i schack, vilket kan få stora följder för ekosystem och lokalt fiske. På andra håll i världen har man försökt vända problemet till en möjlighet: i exempelvis Karibien hålls tävlingar i att fånga drakfisk, och dess vita kött serveras som en delikatess på restauranger.

För semesterfirare som snorklar eller badar vid Medelhavets östra kuster gäller dock tills vidare den enkla regeln: njut av den spektakulära synen på avstånd – och håll fingrarna borta.