Krig räknas i människoliv, och ska så göras. Men det lämnar också efter sig förorenad mark, brända skogar och vatten som inte går att dricka, och den räkningen är det någon som måste ställa upp.
Dokumentation utan tillträde
En stor del av de skadade områdena i Ukraina går inte att besöka. De ligger nära fronten, är minerade eller ockuperade. Kartläggningen får därför ske på avstånd, med satellitbilder, information från öppna källor och rapporter som samlas in från många håll samtidigt.
Metodiken är lånad från underrättelsearbete snarare än från traditionell miljöövervakning, och den gör det möjligt att registrera händelser i realtid även där ingen forskare kan sätta sin fot.
Vad som dokumenteras
Skadorna följer krigets logik. Träffar mot energianläggningar, olje- och gasdepåer och anläggningar med farligt avfall ger utsläpp som sprider sig långt utanför själva träffpunkten. Bränder förorenar luft och mark, och skadade vatten- och avloppsanläggningar hotar dricksvattnet.
Till det kommer det som är svårast att mäta: långsiktiga effekter på skyddade områden och på de ekosystem som funnits där.
Den svenska rollen
Arbetet har en tydlig svensk koppling. Margot Wallström, tidigare utrikesminister, har varit ordförande för den internationella högnivågruppen om krigets miljökonsekvenser tillsammans med Andrij Jermak från Ukrainas presidentkansli.
Gruppen har arbetat efter tre linjer: att bedöma de skador som redan uppstått, att hitta vägar till ansvar och kompensation, och att förbereda en grön återuppbyggnad. Resultatet presenterades som ett miljöfördrag för Ukraina med ett fyrtiotal rekommendationer riktade till både Ukraina och omvärlden, enligt Ukrainas presidentkansli.
I gruppen har flera internationellt kända namn ingått, bland dem Irlands tidigare president Mary Robinson.
Varför det görs nu
Att dokumentera medan kriget pågår har ett skäl utöver det vetenskapliga. Bevis för miljöskador måste säkras när de uppstår om de senare ska kunna användas i rättsliga processer eller ligga till grund för krav på ersättning.
Ukraina utreder ett antal fall som ecocid, och underlaget för de utredningarna är just den typ av kartläggning som nu pågår. Det som samlas in i dag avgör vad som går att kräva i morgon.
