Inför höstens riksdagsval finns en väljargrupp som växer snabbare än alla andra, och som samtidigt är förvånansvärt svår för partierna att vinna över med löften. Det handlar om de äldsta väljarna.

En allt större del av väljarkåren

Väljare som fyllt 65 år utgör i årets val ungefär 29 procent av de röstberättigade, en tydlig ökning från omkring 23 procent i början av 2000-talet. Bakom förändringen ligger en åldrande befolkning: stora årskullar går i pension samtidigt som medellivslängden fortsätter att stiga.

Rent matematiskt borde det göra gruppen till ett självklart mål för partiernas kampanjer. Den som vill vinna valet måste tala till dem som faktiskt röstar, och äldre väljare hör dessutom till dem som röstar i högst utsträckning.

Svårt att skräddarsy budskapen

Men här stöter strategerna på ett problem. Att peka ut gruppen är enkelt, att nå fram till den är desto svårare.

"Det är väldigt lätt att identifiera folk utifrån ålder och generation, men det är väldigt svårt att specialdesigna budskap till de här grupperna", konstaterar statsvetaren Henrik Ekengren Oscarsson, professor i statsvetenskap och en av landets mest anlitade valforskare.

Poängen är att en pensionär inte är en väljare vilken som helst. Bakom varje röst ligger ofta ett helt liv av politiska erfarenheter, och den som röstat på samma parti i decennier byter sällan sida för ett enskilt utspel om skatt eller pension.

Valfläsket biter sämre

Det är den insikten som gett upphov till bilden av äldre som "immuna mot valfläsk", alltså mot de riktade förmåner och löften som partierna traditionellt lägger fram inför ett val. En höjning här eller en rabatt där gör helt enkelt mindre intryck på en grupp vars partisympatier redan är väl inarbetade.

Det betyder inte att äldre saknar politiska åsikter eller att deras röster är givna på förhand. Tvärtom är gruppen långt ifrån enhetlig. Men den påverkas i mindre grad av just den kortsiktiga löftespolitik som brukar prägla slutspurten i en valrörelse.

En utmaning för partierna

För partierna innebär det en delikat balansgång. Den växande skaran äldre väljare går inte att ignorera, men den låter sig heller inte lockas med enkla medel. I stället handlar det om trovärdighet över tid: att bygga förtroende i frågor som vård, omsorg och trygghet snarare än att hoppas på en snabb effekt av ett välriktat vallöfte.

Med några månader kvar till valdagen är det en läxa som samtliga partier tvingas förhålla sig till. Den grupp som växer mest är också den som är svårast att köpa.