Uppväxten i Rosengård

Zlatan Ibrahimović föddes den 3 oktober 1981 i Malmö och växte upp i stadsdelen Rosengård, en miljö präglad av invandring och knappa marginaler. Hans far Šefik kom från Bosnien, hans mor Jurka från Kroatien. I självbiografin beskriver han en stökig barndom, men också en outsinlig hunger att bevisa något för dem som tvivlade på honom. Det är en berättelse som senare blivit en grundpelare i hela Zlatan-myten: pojken från fel sida av staden som tog sig hela vägen till toppen.

Klubbresan – från Malmö till Europas toppar

Karriären inleddes i Malmö FF, där han debuterade i seniorlaget kring 1999. Talangen lockade snart utländska köpare, och resan som följde är ovanligt rik på storklubbar. Efter Malmö FF gick flyttlasset till nederländska Ajax (2001), därefter italienska Juventus (2004) och stadsrivalen Inter (2006). Sedan följde en säsong i spanska Barcelona (2009), tillbaka till Italien och AC Milan (2010), franska Paris Saint-Germain (2012), engelska Manchester United (2016), amerikanska LA Galaxy (2018) och slutligen en andra sejour i AC Milan (2019), där karriären avslutades efter säsongen 2022/23.

Längs vägen radade han upp ligatitlar i flera länder – bland annat i Nederländerna, Italien och Frankrike – och i England vann han bland annat Europa League med Manchester United. Få spelare har dominerat så många olika ligor under så lång tid.

Rekordet: Sveriges meste landslagsmålskytt

För det svenska landslaget blev Zlatan en gestalt utan motstycke. Med 62 mål på 122 landskamper är han Sveriges meste målskytt genom tiderna, enligt statistiken över hans landslagsmål. Rekordet säkrade han i september 2014, då han mot Estland passerade Sven Rydells gamla notering på 49 mål – en siffra som stått sig sedan 1930-talet, vilket Fox Sports uppmärksammade. Att han gjorde det i typisk Zlatan-stil kändes nästan oundvikligt.

Akrobaten och självförtroendet

Om en enda målbild ska sammanfatta hans spelstil är det cykelsparken mot England 2012. Från drygt 30 meter, med ryggen mot mål, slungade han in bollen i ett tomt nät – ett mål som belönades med Puskás-priset för årets vackraste fullträff. Zlatan kombinerade kroppen hos en boxare med fötterna hos en konstnär, och hans akrobatiska avslut blev ett signum.

Minst lika berömt blev självförtroendet. Citaten, den kaxiga attityden och den orubbliga tron på den egna förmågan gjorde "Zlatan" till långt mer än en fotbollsspelare. I Sverige blev namnet ett eget begrepp – "att zlatanera" tog sig till och med in i ordlistor som synonym för att dominera. Självbiografin "Jag är Zlatan", skriven tillsammans med David Lagercrantz och utgiven 2011, blev en av Sveriges mest sålda böcker och cementerade hans status som folkfenomen.

Arvet

När Zlatan till slut la skorna på hyllan lämnade han efter sig något större än statistik. För många unga med rötter i Sveriges förorter blev han ett levande bevis på att bakgrund inte behöver vara ett tak. Han förenade sportslig storhet med en karisma som nådde långt utanför fotbollsplanen – från reklamfilmer till film och tv. Pojken från Rosengård blev en av Sveriges mest kända människor över huvud taget.

Arvet är dubbelt: dels rekorden och titlarna, dels idén om Zlatan – att tro på sig själv tillräckligt mycket för att förändra sitt eget öde.