Det tog tio minuter. Tio minuter av Lamine Yamals första VM-start innan Mikel Oyarzabal slog inåt och 18-åringen styrde in bollen som gjorde honom till en av de yngsta målskyttarna i mästerskapets historia. Efter veckor av oro kring hans skadade lår behövde Spanien inte mer än så för att se ut som det lag alla väntat sig.
Från skadeoro till startelva
Vägen hit var allt annat än självklar. Yamal ådrog sig en hamstringskada i vänster lår i Barcelonas ligamatch mot Celta Vigo den 22 april, och länge svävade frågan om han överhuvudtaget skulle hinna bli spelklar till VM. Enligt rapporter rådde Barcelona det spanska förbundet att hantera honom försiktigt: korta inhopp först, längre speltid sedan.
I premiären, den mållösa 0–0-besvikelsen mot Cape Verde, fick Yamal bara hoppa in i den 71:a minuten. Mot Saudiarabien tog förbundskapten Luis de la Fuente steget fullt ut och satte honom från start. Svaret på planen lät inte vänta på sig.
En 4–0-uppvisning
Resultatet blev en uppvisning. Spanien vann med 4–0 mot Saudiarabien, där Yamal öppnade målskyttet och Mikel Oyarzabal svarade för två mål på drygt två minuter innan båda byttes ut redan i halvtid. Ett självmål av Hassan Al-Tambakti punkterade matchen fullständigt. Enligt Al Jazeera blev Spanien det första landet sedan Tyskland 2014 att göra tre mål inom de första 25 minuterna av en VM-match.
För Yamal var målet historiskt på flera sätt. Vid 18 år och 343 dagar blev han bara den andra spelaren i åldern 18 eller yngre som öppnat målskyttet i en VM-match – den förste var en 17-årig Pelé för Brasilien mot Wales 1958. Efteråt sammanfattade han det själv: "Jag har alltid drömt om att vara med i ett VM, och att få göra mål i min första start är en dröm."
Oyarzabal i målform
Om Yamal var rubriken var Oyarzabal motorn. Real Sociedad-anfallaren kröntes till matchens lirare och har enligt ESPN varit lysande i målform – exakta siffror för hans landslagsform det senaste året bör dock stämmas av mot officiell statistik. Tillsammans gav duon de la Fuente något premiären saknade: skärpa i avsluten och tempo i de avgörande ytorna.
Toppen av grupp H
Segern skickade Spanien i topp av grupp H. Efter två omgångar leder La Roja med 4 poäng (en vinst, en oavgjord), före Uruguay och Cape Verde på 2 poäng vardera och Saudiarabien på 1 poäng, enligt grupptabellen. Den avgörande gruppmatchen mot Uruguay spelas den 26 juni.
De la Fuente har all anledning att andas ut. Spaniens regerande EM-guldlag inledde mästerskapet trevande, men med Yamal åter på planen ser laget plötsligt ut som den VM-favorit många väntat sig. Frågan inför Uruguay är inte längre om stjärnan är tillbaka, utan hur många minuter han tål – och hur långt den här generationen kan bära Spanien i Nordamerika.
