Grå vid födseln
En nykläckt flamingo är inte alls rosa, utan har en grå-vit, luddig dun. Den karakteristiska färgen kommer först senare, och den byggs upp helt och hållet av vad fågeln stoppar i sig. Det är alltså ingen medfödd pigmentering, utan ett resultat av kosten.
Färgen sitter i maten
Flamingor lever till stor del av små kräftdjur, räkor, alger och plankton. Många av dessa innehåller färgämnen som kallas karotenoider – samma slags pigment som ger morötter deras orange färg och tomater deras röda. När flamingon äter tas pigmenten upp och lagras i fjädrar, hud och näbb, och färgar fågeln allt från blekrosa till nästan klarröd.
Du är vad du äter
Hur stark färgen blir beror på hur mycket karotenoider födan innehåller. En flamingo med en pigmentrik diet blir djupt rosa, medan en med fattigare föda förblir blekare. I djurparker måste skötarna därför ge fåglarna foder med tillsatta färgämnen – annars skulle parkens flamingor långsamt blekna till smutsvitt.
Rosa som visitkort
Den rosa färgen är inte bara vacker att se på. Forskare menar att den också fungerar som en signal vid partnerval: en klarrosa fågel visar att den är frisk och duktig på att hitta bra föda. Färgen blir alltså ett slags levande intyg på god kondition.
En fågel målad av sjön
Nästa gång du ser en flamingo, kom ihåg att dess färg egentligen är en spegling av vattnet den vadar i och allt smått som lever där. Flamingon bär bokstavligen sin meny på fjädrarna – ett av naturens vackraste exempel på att man verkligen är vad man äter.
