Ett av senare års mest svårförklarade fenomen inom diplomatin får nu en konkret följd: pengar till de drabbade. Men gåtan om vad som egentligen orsakat Havannasyndromet består.

De första utbetalningarna

USA har börjat betala ut ersättning till personal som drabbats av Havannasyndromet, enligt uppgifter. Det beskrivs som första gången ersättning faktiskt delas ut, sedan den lag som gör det möjligt antogs för flera år sedan.

Ersättningen bygger på den så kallade HAVANA Act, som ger nuvarande och tidigare anställda vid utrikesdepartementet och underrättelsetjänsten CIA, samt deras anhöriga, rätt till engångsbelopp om de fått vissa skador. Enligt CBS News ligger grundnivån på drygt 140 000 dollar, medan de mest allvarligt drabbade kan få närmare 190 000 dollar.

Vad är Havannasyndromet?

Namnet kommer från Kubas huvudstad, där personal vid den amerikanska beskickningen 2016 började rapportera oförklarliga besvär. Många beskrev att de plötsligt hörde ett gällt eller surrande ljud, följt av tryck i huvudet eller öronen.

Symtomen har därefter rapporterats av amerikansk personal på flera platser i världen. Bland besvären finns huvudvärk, yrsel, illamående, hörsel- och synproblem samt sömnsvårigheter. För en del gick besvären över snabbt, medan andra drabbats av effekter som dröjt sig kvar i månader eller år.

Orsaken är fortfarande okänd

Trots åratal av utredningar finns ingen fastställd förklaring. Olika teorier har förts fram, från riktad energi som mikrovågor till miljöfaktorer och stressrelaterade orsaker, men ingen har kunnat beläggas.

Den amerikanska underrättelsevärlden har dessutom varit oenig. En majoritet av de granskande myndigheterna har bedömt att det är osannolikt att en främmande makt ligger bakom, medan enstaka myndigheter hållit dörren öppen för att ett vapen skulle kunna ha använts i ett begränsat antal fall, dock utan konkreta bevis.

Inga spår i undersökningarna

Till bilden hör att omfattande medicinska studier inte kunnat påvisa några tydliga skador. Enligt amerikanska National Institutes of Health fann forskarna svåra symtom hos de drabbade, men inga tecken på hjärnskada eller biologiska avvikelser som gick att mäta med magnetkamera.

Att besvären är verkliga råder det liten tvekan om, men att de inte lämnar tydliga spår gör dem svåra att förklara. Det är just den kombinationen som gjort syndromet så omdiskuterat.

Ett erkännande, inte ett svar

Att ersättning nu betalas ut är på ett sätt ett erkännande av att de drabbade lidit verklig skada, oavsett vad som orsakat den. För dem som tvingats lämna sina yrken eller lever med bestående besvär kan det ha stor betydelse.

Samtidigt löser pengarna inte grundfrågan. Vad som egentligen hände personalen i Havanna, och på andra platser sedan dess, förblir ett av diplomatins mer svårlösta mysterier.