Den ungerska public service-kanalen M1 sände nyheter igen på torsdagen, efter mer än sex veckors uppehåll. Sändningen inleddes med en ursäkt: "Public service ska inte ljuga. Vi är ledsna för att vi har gjort det så länge", rapporterar SVT Kultur.

Nyheterna stoppades den 7 juli av premiärminister Péter Magyar, som lovat att göra upp med propagandasändningarna från Viktor Orbáns tid.

Ett ovanligt grepp

Att stänga av ett lands public service-nyheter i sex veckor är ett drastiskt sätt att reformera dem. Alternativet, att byta ut ledning och rutiner medan sändningarna fortsätter, hade inneburit att samma redaktion producerade nyheter under omställningen.

Priset är att ett helt lands public service-nyhetsutbud försvann under en och en halv månad, i ett medielandskap där just den kanalen når många som inte söker sig till alternativ. Vem som fyllde det tomrummet under tiden är en fråga värd att ställa.

Datumet är ett budskap

Återstarten skedde på Ungerns nationaldag. Valet av dag är knappast en tillfällighet, utan placerar mediereformen i samma symbolregister som staten själv brukar använda.

Det säger något om hur nära public service ligger politiken i Ungern även efter maktskiftet. En reform som ska göra kanalen självständig lanseras med regeringens kalender som ram.

Kritiken kom direkt

Den oberoende nyhetssajten Telex beskrev premiärsändningen som balanserad, men riktade kritik mot att personal som tidigare producerat propaganda fortfarande är anställd.

Det är den avgörande invändningen. Ett tonläge går att ändra på sex veckor, en redaktionskultur gör det inte, och samma journalister som igår följde en linje kan följa en ny lika lojalt. Skillnaden mellan reform och byte av herre avgörs av vad som händer när kanalen får skäl att granska den regering som återstartade den.

Vad som är värt att följa

Den intressanta prövningen kommer inte i sändningen som blev av på nationaldagen, utan första gången M1 rapporterar om något obekvämt för Magyars regering.

Fram till dess är ursäkten precis vad den låter som: en ursäkt för det som var, uttalad av en kanal som ännu inte visat vad den ska bli.