När somrarna blir varmare letar städerna efter svalka. Ett av de mest effektiva och naturliga verktygen är träd: de ger skugga, och genom att avdunsta vatten kyler de luften runt omkring. Fler träd i staden är därför en viktig del av arbetet mot värmeböljor. Men lösningen har en baksida för dem som är känsliga för pollen.

Träd som luftkonditionering

Att träd kyler är väl belagt. Kronorna skuggar gator och husfasader, och avdunstningen från löven sänker temperaturen märkbart under heta dagar. I tätbebyggda områden, där asfalt och betong lagrar värme, kan skillnaden mellan en trädkantad och en kal gata vara påtaglig.

I takt med att klimatet blir varmare ses därför trädplantering som en av de mer lönsamma investeringarna en stad kan göra. Det handlar om både trivsel och hälsa, eftersom värmeböljor kan vara direkt farliga för känsliga grupper.

Björken, allergikerns följeslagare

Men här uppstår en konflikt. Många av de träd som planteras avger pollen, och i Sverige är björkpollen den stora boven för allergiker. För en betydande andel av landets pollenallergiker är just björk det som ställer till mest besvär under våren och försommaren.

I staden kan problemet dessutom förstärkas. Pollen i kombination med luftföroreningar tycks ge fler och kraftigare besvär i urban miljö än på landsbygden. Att plantera fler träd för klimatets skull riskerar därmed att göra allergisäsongen tyngre för många.

Rätt träd på rätt plats

Lösningen stavas inte färre träd, utan klokare val. Allergivänliga träd är på frammarsch i stadsplaneringen, alltså arter och sorter som avger lite eller inget pollen.

Ett känt exempel är ornäsbjörken, en björk som i praktiken inte sprider pollen på samma sätt som den vanliga. Genom att välja sådana sorter, och undvika de mest pollenrika träden i miljöer där många människor rör sig, kan städer bli både grönare och svalare utan att allergikerna får betala priset.

En avvägning för framtiden

Frågan sätter fingret på hur klimatanpassning och hälsa måste vägas mot varandra. Städerna behöver sina träd, men vilka träd som planteras spelar roll långt in i framtiden, eftersom ett träd står kvar i decennier.

För den enskilde allergikern är rådet detsamma som vanligt under säsongen: håll koll på pollenprognoser och ha medicinen till hands. Men på längre sikt ligger mycket i planerarnas händer. Väljer de rätt kan de gröna städerna bli en tillgång för alla, också för dem som i dag drar sig för att gå ut när björkarna blommar.