En fågel som levde nästan ett halvt sekel har skrivit in sig i rekordböckerna. En sillgrissla, ringmärkt på Gotland för över femtio år sedan, visade sig vara Sveriges äldsta kända ringmärkta fågel.

Märkt 1973, hittad 2026

Sillgrisslan ringmärktes på Stora Karlsö utanför Gotland 1973. I april hittades den död på en strand på Skånes sydkust, mellan Trelleborg och Höllviken, och tros ha varit död i ungefär en månad.

Genom att jämföra märkningsåret med fyndet kunde forskarna räkna ut åldern: 48 år och sju månader. Det gör den till den äldsta kända ringmärkta fågeln i Sverige.

En metod med lång historia

Att man alls kan veta hur gammal en enskild vild fågel blivit beror på ringmärkning. Sedan tidigt 1900-tal har forskare satt små metallringar med unika nummer på fåglar. När en märkt fågel senare återfinns kan man läsa av ringen och slå fast var och när den märktes.

Metoden ger ovärderlig kunskap om fåglars liv: hur långt de flyttar, var de rör sig och hur gamla de kan bli. Just den här sillgrisslan har alltså burit sin ring genom nästan hela sitt liv.

Bland de äldsta i Europa

Åldern räcker inte bara till ett svenskt rekord. Enligt Naturhistoriska riksmuseet är fågeln en av de äldsta kända ringmärkta i hela den europeiska ringmärkningen.

Det tidigare svenska rekordet innehades också av en sillgrissla från Stora Karlsö, som blev 47 år och tio månader. Att båda rekorden hör hemma på samma ö säger något om hur väl studerad fågelkolonin där är.

En seglivad sjöfågel

Sillgrisslan är en av Östersjöns karaktärsfåglar, en simmande och dykande sjöfågel som häckar i täta kolonier på klipphyllor. Stora Karlsö är en av dess viktigaste häckningsplatser i landet.

Att en sillgrissla kan bli så gammal är i sig anmärkningsvärt. De flesta sjöfåglar möter många faror, från predatorer och sjukdomar till förändringar i tillgången på fisk. Att en individ klarat sig i nästan ett halvt sekel är ovanligt.

Vad rekordet berättar

Bortom det anmärkningsvärda i en enskild fågels ålder rymmer fyndet något mer. Långlivade individer ger forskarna ledtrådar om havsmiljöns tillstånd och om hur bestånden mår över tid.

För dem som ringmärker fåglar är en sådan här återfynd en påminnelse om varför arbetet är värt mödan. En liten metallring, satt på en fågelunge 1973, kunde ett halvt sekel senare berätta en historia om ett långt liv vid havet.